I 1941 i begyndelsen af Anden Verdenskrig, Aung San og 29 af hans kammerater dannede, hvad der blev henvist til som "Tredive Kammerater." De forstod, at den britiske koloniale tilstedeværelse betydeligt blev svækket af Anden Verdenskrig, og benyttede lejligheden til at rejse til Japan til militær træning. Den japanske lovede en uafhængig Burma, hvis de sejrede over briterne.
Over tid, denne gruppe er anerkendt, at japanerne var uvederhæftigt. Som et resultat af denne erkendelse, de skiftede troskab og lovede støtte til den britiske. Aung San held forhandlet en aftale med den britiske at indrømme burmesiske uafhængighed, hvis briterne sejrede over japanerne. Som en konsekvens blev Burma ydes total uafhængighed fra briterne i januar 1947.
Aung San var i stand til at overbevise de forskellige og ofte modsatrettede etniske grupper i hele landet for at nå til enighed; det var ikke noget lille præstation.
Juli 1947 midt i skabelsen af den nye forfatning, Aung San blev myrdet sammen med medlemmer af den nydannede Cabinet af en oppositionsgruppe. Som en konsekvens blev U Nu valgt at fylde lederskab stillingsopslag. Endelig Burma opnåede fuld uafhængighed den 4. januar 1948. På bare ti korte år, U Nu blev summarisk fjernet fra kontoret og blev erstattet af en formodet forretningsministerium under ledelse af general Ne Win. Ne Win efterfølgende iscenesat et kup og blev Burmas militære diktator og dannede den revolutionære Råd.
Ved hjælp af hans ekstraordinære autoritet og magt, han brutalt undertrykt den kommunistiske etniske mindretal opposition. I de næste tre årtier, den burmesiske regering under Ne Win retning, forfulgte et katastrofalt kursus, der i sidste ende forlod landet i social og økonomisk ruin.
I juli 1988 Ne Win meddelte, at han var parat til at træde tilbage . Erkender muligheden for en dybtgående ændring i retning blev demonstrationer organiseret i hele landet i løbet af hvad der er blevet kaldt, "Demokrati Sommer." Dette var kortvarig, for den 8.
august 1988 regeringstropper brutalt svarede igen i løbet af fire dage at dræbe nogle 10.000 demonstranter.
Som reaktion, tusindvis af politiske modstandere flyttede til grænseregionerne, der var under etnisk kontrol og dannede alliancer med sympatiske grupper. Disse grupper omfattede den