I løbet af 90'erne i sidste århundrede mange protokoller eksisterede i forskellige netværk og arkitekturer. Ingeniører havde udviklet forskellige typer af protokoller; hver for en specifik datakommunikation brug såsom data overførsel, stemme, tv-udsendelse, datacentre, og så videre. Blandt hvilke du kan finde Token Ring, FDDI, ATM og mere.
Men på grund af den enkelhed og de lave omkostninger ved Ethernet komponenter, det har været fremherskende i sidste ende, og er nu den mest udbredte protokol i lokal Area Networks (LAN).
Hurtigere Ethernet protokol blev defineret, der kan passe mange af de ovennævnte programmer og netværk.
Faktisk Ethernet er en familie af protokoller, er hver af en anden hastighed og alle af dem baseret på pakke overførsel, som defineret af IEEE 802.3 standard gruppe. I dag er der Ethernet-protokoller og komponenter, der spænder fra 10Mbit /sek (10 millioner bits per sekund), til 100Mbit /sek (alias Fast Ethernet), 1 Gbit /sek (1 milliarder bits per sekund), 10 Gbit /sek, 40Gbit /sek og sidst også 100Gbit /sek.
Ethernet er et fysisk lag protokol (layer1 og 2 af 7 lag af OSI-modellen). Den definerer den måde, en Ethernet-ramme (pakke) overføres på kablet /fiber, og hvordan Ethernet switche undervejs kan direkte rammen til sit bestemmelsessted.
Ethernet kan køre på snoede par kobberkabler og om fiberkabler. De kobberkabler normalt kan overføre Ethernet pakke op til 100 meter, og bruges primært i indre opbygning af netværk. Fiberkabler kan nå snesevis af kilometer og bruges til at forbinde mellem langt campusser og byer.
At være en fysisk lag protokol, Ethernet er bærer af data for højere lag protokoller såsom IP (Internet Protocol). Faktisk er de fleste af de sager, hvor folk diskuterer IP-protokol, antages det, at de diskuterer Ethernet protokol som transportøren. IP-protokollen gør det muligt at kommunikere mellem to logisk adskilt netværk. Dvs. Ethernet muliggør direkte kommunikation inden for et logisk netværk, kaldet VLAN (Virtual LAN), mens du skal bruge IP-protokol til at udføre korrekt routing af Ethernet-pakke mellem VLAN.
De fleste af de elektroniske enheder, vi bruger, såsom personlig computere og bærbare computere, kommunikere ved at sende hinanden Ethernet pakker. De er noteret som Ethernet stationer. Hver sådan station har en unik adresse (en globalt unikt nummer består af 48 bit). Dette kaldes en MAC-adresse. Hver station har et netværkskort (NIC), der er klar over