Anbragt 450 fod højere på en bjergside var en to-mile-dækkende Lake Conemaugh, venter bag dens South Fork Dam porte til at blive frigivet. Hidtil anvendes til fiskeri og sejlads, blev det overtaget af den eksklusive, South Fork Fiskeri og jagt Club, sammen med den forladte reservoiret når en integreret del af Pennsylvania Mainline-kanalen, og et klubhus og hytter blev efterfølgende bygget. Men dårligt vedligeholdt dæmning gradvist forværret i forhold til søen progressive stigning.
Selvom forudsigelser om dens endelige fiasko havde endnu til at materialisere, havde sin roulettehjulet blevet spundet for mange gange, og den "perfekte storm" var ved at rase-på flere måder end én.
mindedag 1889 ikke kunne har været mindre prædiktive for begivenheden. Det var smukt og bucolic. Folk var jovial. Parader prydede gaderne.
Den tid bombe er tikkende blev gradvist højere for dem, der ønsker at lytte til den. Men få gjorde.
voldsomme regnskyl, der falder hele natten havde forårsaget søen til at svulme op til næsten uncontainable niveauer, dens vand krybende mod dæmningens våbenskjold, og om morgenen den 31. maj Colonial Elias J. Unger, den klubbens manager, opdagede, at det nu var stigende mellem fire og seks inches i timen.
Forskrækket i aktion kl 10:00, gjorde han en sidste grøften indsats, ved hjælp af et team af italienske arbejdere, til skabe en overløbskant på dens vestlige ende og ophøje sin bryst.
Men de umulige odds for grubetæring en håndfuld mænd mod en potentielt vulkansk kraft var for høj og alt for forudsigelig. Bomben-og dæmningen-burst!
hørbart bekræftet med en lav rumlen, som eksploderede i en "brøl som torden," de 20 millioner tons vand spiste gennem smuldrende dæmning ligesom syre spise gennem papir ved 3 : 10 om eftermiddagen, at omdanne sig til en 36-fods-høj akvatisk monster af uoverstigelige kraft, som kaskader ned i dalen ved 40-mph hastigheder, forbrugende alt på sin vej og "crush (ing) huse som æggeskaller," ifølge øjenvidneberetninger .
Nå South Fork, to miles nedstrøms, det hærgede mellem 20 og 30 strukturer før du fortsætter til indsnævring Lille Conemaugh River Valley, vokser i højden til 75 fod og rippe jernbanen bånd og spor i processen; det bar dem som om de var hjælpeløse børn
Opdeling, syndfloden tog to veje:. en del af det fortsatte med at følge floden og en del af det pløjede ind i den 78-fods-høj Conemaugh viadukten, som støttede jernbanespor. Men dens debris-bæ