Det siges, at Galileo viste, at Aristoteles 'opfattelse var falsk ved at droppe vægtene fra det skæve tårn i Pisa. Historien er næsten helt sikkert usandt, men Galileo gjorde noget tilsvarende: Han rullede kugler ofvm. Varmen frigivet i denne reaktion, der er som en kontrolleret brintbombe eksplosion, er hvad der gør den stjerne skinne. Denne yderligere varme øger også presset af gassen, indtil det er tilstrækkeligt til at afbalancere tyngdetiltrækning, og gassen stopper ordregivende.
Det er lidt ligesom en ballon - der er en balance mellem trykket af luften indeni, som forsøger at gøre ballonen udvide sig, og spændingen i gummiet, der forsøger at gøre ballonen mindre. Stjerner vil forblive stabil ligesom dette i lang tid, med varme fra kernereaktioner balancering tyngdekraften attraktion. Til sidst vil imidlertid stjernen køre ud af sin brint og andre nukleart brændsel. Paradoksalt nok, jo mere brændstof en stjerne starter med, jo før det løber ud. Dette skyldes, at mere massive stjernen er, jo varmere det skal være vægt faktisk falder ved forskellige hastigheder.
Det siges, at Galileo viste, at Aristoteles 'opfattelse var falsk ved at droppe vægtene fra det skæve tårn i Pisa. Historien er næsten helt sikkert usandt, men Galileo gjorde noget tilsvarende: Han rullede kugler ofbalance dens gravitationel tiltrækning. Og varmere det er, jo hurtigere vil det opbruge sit brændstof. Vores solen har sandsynligvis fået nok brændstof til yderligere fem milliarder år eller deromkring, men mere massive stjerner kan bruge deres brændstof i så lidt som hundred millioner år, meget mindre end universets alder.
Når en stjerne løber tør for brændstof, det begynder at køle ned og så at trække sig sammen. Hvad kan der ske med det derefter blev først kun forstås i slutningen af 1920'erne. I 1928 en indisk ph.d.-studerende, Subrahmanyan Chandrasekhar, sætter sejl til England for at studere på Cambridge med den britiske astronom Sir Arthur Eddington, en ekspert i g