Forsømmelse skyldes den hensynsløse forsætlige eller ikke-forsætlig adfærd nægte et barn hans eller hendes basale behov i livet, herunder uddannelse, sundhed, fysiske, følelsesmæssige og mentale velvære (Notes, FCNS 489 ).
Når et barn oplever omsorgssvigt, han /hun lærer ikke at have tillid til pårørende, fordi plejepersonalet ikke reagerer på de basale behov hos barnet (Erikson). Når dette sker, vil Erikson sige, at barnet vender mistillid til vicevært, og i sidste ende mod omverdenen (Erkison).
Når barnet lærer ikke at stole verden, de i sidste ende føler skam og tvivl stedet for at føle frie til at træffe valg (autonomi) (Erikson handout). Erikson vil også antage, at vanrøgt kommer fra forældrenes manglende være en betroet omsorgsperson i den tidlige fase af et barns liv (Erikson). Forsømmelse betyder også, at de pårørende ikke har, eller har gjort et dårligt stykke arbejde med at etablere et stærkt bånd eller vedhæftet fil med deres barn.
Bowlby ville forklare, at når et barn oplever omsorgssvigt, er det mere end sandsynligt de pårørende ikke reagere på den indbyggede signaler fra barnet i før fastgørelse etape (Bowlby). Dette korrelerer med Erikson tillid vs. mistillid. Et barn, der er forsømt lærer, at verden (pedellen) ikke vil reagere på deres behov (Noter 489). Til gengæld vil barnet ikke reagerer på viceværten i den fase vedhæftet fil i sin vorden (Bowlby).
Når dette sker, vil Bowlby også sige, at barnet ikke udvikle tilstrækkelig vedhæftet fil med deres vicevært, og i sidste ende vil mangle klare snit vedhæftet fil med at viceværten (Bowlby). Freud i forhold til forsømmelse vil foreslå, at når et barn er i den anale fase, de finder glæde ved at lindre og holde deres afføring /urin (Freud). Et barn, der er forsømt i løbet af denne fase er ikke undervist af viceværten passende tidspunkter at frigive eller holde deres urin /afføring (Freud). Denne form for omsorgssvigt kan stamme fra toilet uddannelsesspørgsmål (Freud).