Den Blackhawks blev med tiden en af National Basketball Association 's 17 originale hold efter en fusion i 1949 af de 12-årige National Basketball League og fire-årige Basketball Association of America. Blackhawks nåede playoffs i NBA konstituerende år, under ledelse af træner Red Auerbach. , Den følgende sæson, undlod de dog at kvalificere sig til eftersæson. På trods af dette, Hawks var en af ligaens dårligste hold, og i 1955 Hawks flyttede endnu en gang, denne gang til St. Louis, MO.The Hawks blev en af ligaens bedste hold som følge af opkøbene i udkastet og handlefrihed.
Holdet avancerede til de 1957 NBA-finalerne, tabe til Boston Celtics i spillet syv. I 1958 Hawks igen avancerede til NBA-finalerne og erobrede deres eneste NBA Championship i spil 6 mod Celtics. Hawks forblev en af NBA førende hold til det næste årti. I 1960, holdet avancerede til finalen endnu en gang, men lostagain til Celticsin endnu et spil syv thriller. Det følgende år, med købet af rookie Lenny Wilkens, Hawks gentog deres succes, men mødte Celtics i finalen igen og tabt i fem kampe.
Således denne sejr og tab session fremrykkes sine egne konsekvenser og holdet tog det med et åbent heart.The næste par år Hawks forblev kandidater hvert år fremrykkende dybt ind i playoffs, og også opfange flere division titler. På trods af succesen, Kerner blev på vagt over for den nu aldrende 10.000-sæde Kiel Auditorium. Den større St. Louis Arena var ikke godt vedligeholdt siden 1940'erne, og Kerner ønskede en ny arena for at øge indtægterne. Men han blev afvist af byen ved flere lejligheder.
Som et resultat i 1968, holdet blev solgt til Atlanta ejendomsudviklingsselskab Tom Cousins og Georgia Governor Carl Sanders og flyttede til Atlanta, Georgien. Mens en ny arena blev bygget, holdet brugte sine første fire sæsoner spille i Georgia Tech Alexander Memorial Coliseum. Cousins 'firma snart udviklede Omni Coliseum, en 16.500-sæde, state-of-the-art downtown Atlanta arena, for Hawks og udvidelse Atlanta Flames hockey franchise, som åbnede i