De konkurrerede i forskellige atletiske begivenheder som stridsvogn løb, eller smide spydkast, ofte stole på deltagelse af dyr, eller om brugen af mekaniske påfund, en tradition fortsatte ind moderne tider i sportsgrene som hundevæddeløb, hestevæddeløb, og skydning. I middelalderen, den kulturelle isolation pålagt af det feudale system og religiøs doktrin, imod brug af kroppen til leg hæmmet udviklingen af organiseret sport i den vestlige verden.
I mange århundreder konkurrencer mellem riddere i turneringer, der understregede militær dygtighed var blandt de eneste former for godkendte offentlige sport. I renæssancen og oplysningstiden perioder, tegnede spil og motion fornyet popularitet. Som det havde været tilfældet i oldtiden, men politik og social klasse omskrevne aktivitet. Sport, der krævede rigdom eller fritid, såsom polo eller falkejagt, var provinsen af overklassen, velhavende nationer, mens billig, samlet sig sportsgrene, såsom fodbold, slog rod blandt almue og underudviklede landene til slutningen af det 19.
århundrede var vidne en ekspanderende tro i sporten som nyttige rekreation og som et middel til sammenkobling mellem mennesker og nationer, mens der i industrialiserede samfund udstyr var standardiseret, lokale og nationale organisationer blev sat op til at styre spillet, og en doktrin af karakter-bygning erklæret sport at være en nødvendig bestræbelse for mænd.
Genoplivning af OL i 1896, og blomstrende amerikanske Interkollegiale atletisk system, boosted mange former for amatør eller ubetalte sport på samme tid, at professionel sport (såsom baseball, boksning, og cykelløb) trak et stort antal tilskuere. Sport, der traditionelt kun spillet i bestemte lande blev ved retsakt eller generel accept, nationale sportsgrene, ligesom baseball i USA, tyrefægtning i Spanien og Mexico, cricket i England, og ishockey i Canada. I det 20.
århundrede, tog sport på et stad