Af Lou Varricchio MIDDLEBURY, Vt USA - I tilfælde af forhistorie s masseudryddelser, astronomer og palæontologer har ofte været på kant. I 1980 Luis og Walter Alvarez, far og søn forskere, fundet spor i klipperne, der er angivet en asteroide eller komet effekt i slutningen af Kridttiden kan have udløst lukningen af dinosaurerne.
Når Alvarez teamet skruet op tegn på en sjælden metallisk element kaldet iridium på Kridt-Tertiær sedimentære grænse (iridium bliver fundet i meteoritter langt mere end i jordskorpen) astronomerne var hurtige til at vedtage den teori.
Men palæontologer var ikke alt for sikker.
Nogle geologi eksperter var stadig i stand til at demonstrere en langsom nedgang i dinosaur-arter i stedet for en hurtig dø ud som foreslået af Alvarezs. Men mere end 30 år senere, Kridt indvirkning teorien er næsten universelt accepteret af videnskaben. Ja, et par forskere peger stadig stædige spor, der tyder på en lang tilbagegang for dinosaurerne
Nu er en ny debat over en anden masseudryddelse begivenhed at tage form.; nogle astronomer og palæontologer er igen på modsatte sider af debatten.
Denne gang debatten er fokuseret på den største udryddelse i Jordens fossile rekord-en begivenhed kendt som den store Perm Extinction. Ved afslutningen af Perm 250 millioner år siden, næsten 95 procent af livet forsvandt i havene og 70 procent på land.
En palæontolog har foreslået, at en udenjordisk effekt kan være årsag til Perm udryddelser . Dr. Peter Ward fra University of Washington skitserede sine indvirkning ideer vedrørende den Store Perm Extinction i et populært 2004 videnskab bog, med titlen "Gorgon".
Ward fortæller historien om at afdække de forstenede rester af kæmpe mammal- ligesom krybdyr kendt som gorgoner i Tertiære klipper i Karoo ørkenen i Sydafrika. De mærkelige gorgoner, og deres pårørende, forsvandt i slutningen af Tertiær efterlade evolutionære efterkommere. Hvad forårsagede deres død og død tusindvis af andre arter af dyr og planter? Svaret er langsom til at dukke op.
Ward mener, at en kæmpe asteroide eller komet indvirkning udløste udryddelser.
Han peger på indicier (chokeret kvarts i nogle Perm-Trias grænsen klipper), der antyder denne idé, men andre fossile eksperter stærkt uenig med de data; de peger på andre spor, der i stedet viser en langsom tilbagegang af arter.
For nylig forskere ved University of Calgary meddelt, at de havde fundet den rygende pistol af