Har lemminger virkelig begå masse selvmord? Moralist, ivrige efter at opdage lektioner for menneskeheden i adfærd dyr, har ofte begås myter, der giver et meget forvrænget billede af den naturlige verden. For eksempel, middelalderlige bestiaries, bøger, der behandlede dyr og deres adfærd som allegoriske fabler med et kristent budskab, beskriver en mor pelikan trække kød og blod fra hendes eget bryst til føde sin unge. Dette offer var ment til at illustrere Kristi egen offer for menneskeheden.
Ingen pelikan, selvfølgelig, har nogensinde gjort en heroisk gestus af denne art
En lektion fra mand
I dag moralist undertiden gribe efter legenden om lemminger farende hovedkulds i klipper i havet for at tegne en parallelt med problemerne med overbefolkning. Ifølge denne legende, lemminger bevidst give deres liv for at forhindre deres art uddør gennem overbefolkning.
Det er rigtigt, at omtrent hvert fjerde år, lemminger, ligesom andre små gnavere, der bebor den arktiske tundra, lider en dramatisk befolkning eksplosion.
Konsekvenserne af disse eksplosioner er vidtrækkende, især i tilfælde af Norge lemming, de arter, der gav anledning til legenden.
Søg efter mad
lemminger slides væk den sparsomme tundra vegetation af overgræsning og ved at grave tunneller og huler. Så hvert forår og efterår, de vandrer alene eller i små grupper på jagt efter en bedre fodring.
Hvert tredje eller fjerde år, de begiver sig ud på meget længere masse vandringer. Lige hvad der udløser den spektakulære befolkningsbevægelser er endnu ikke klart.
Det kan simpelthen være sult, selv om nogle forskere mener, at det er stress fra overbelægning af deres miljø.
Jagten på et nyt hjem tager ofte lemminger så langt som havet, men de har ikke kaster sig i hobetal off klipper. Faktisk kan de svømmer ganske godt og ofte på tværs fjorde og søer i løbet af deres rejse.
, selvom lemminger ikke begår masse selvmord, det er rigtigt, at mange gør omkomme i løbet af deres vandringer . Da de ikke kan svømme mere end 15 til 20 minutter, mange uundgåeligt blive udmattet og drukne under forsøget på at krydse de store strækninger af vand.