Det er ikke let at forklare, hvorfor himlen er blå! Man må forestille sig sådan: Sollyset ikke lander direkte på overfladen. Det skal først passere gennem atmosfæren. På vej til jorden, lyset rammer de forskellige partikler: støv, vanddråber, der svæver i luften, etc. Lyset viderestilles til disse partikler, opdelt i flere kvasi-stråler. Denne proces er kendt som lysspredning. Den omstændighed, at sollyset ikke bare er hvidt - som vi opfatter det - men også tilbyder et komplet spektrum af farver kan ses i naturfænomen af regnbuen.
Lyset her opskæres i faldende regndråber i sine enkelte farver. Disse farver (rød, orange, gul, grøn, blå og violet) er i øvrigt nævnt spektrale farver. Styrken af spredningen af lys afhænger af dens bølgelængde. Blåt lys er kort bølgelængde som for eksempel rødt lys. Derfor er det blå lys spredt stærkere end rød - himlen ser blå. Intens det lyser blåt, når luften er ren og tør, et par partikler eller vanddråber er til stede i det. Disse forhold gør sig gældende for det meste i kold luft indflydelse.
I fugtigt vejr, og mange damp og støvpartikler på den anden side, på lang bølgelængde komponenter af lys er spredt stærkere: en hvidlig eller overskyet himmel er resultatet
.