Det kan være mest hensigtsmæssigt i et papir som dette, at begynde i det abstrakte. Der er flere forskellige juridiske traditioner, der er repræsenteret i det 20. århundrede verden. Blandt disse er den fælles lov tradition og den civilretlige tradition. Common law tradition er den ene, hvorpå retssystemet i USA og Storbritannien bygger på. Den civilretlige tradition, på den anden side, opererer i det meste af resten af Vesteuropa, og specifikt som den vedrører dette papir, Italien.
De forskellige retstraditioner anerkender forskellige retskilder og dermed ordinere forskellige teorier og metoder til retsplejen. Det er derfor vigtigt at anerkende disse dybt indgroede forskelle mellem de juridiske traditioner observeret af USA og Italien, hvis en meningsfuld sammenligning skal foretages mellem deres strafferetlige systemer.
retssystemet i USA er baseret om den fælles lov tradition, som voksede ud af den europæiske feudale æra, og som den har arvet fra Storbritannien i sin kolonitiden.
Traditionen med common law genkender to principielle elementer, de af skik og egenkapital. Det, som et samfund eller kultur betragter som sin sædvane dikterer, at naturen af loven i et fælles retssystem. En handling, som samfundet anser for forkert kan betragtes som en forbrydelse uden at nødvendigvis at have været skrevet ned eller kodificeret. Brugerdefineret gør fortilfælde, som igen bliver politikker. Det er fra denne logik, at princippet om stare decisis kommer.
Det andet princip, egenkapital, afspejler den fælles retstradition følelse af retfærdighed i den forstand, at beslutninger, der er åbenbart forkert ikke skal nås lige så toldvæsenet kan bevares (Reichel, 1999, 88-90).
Den civile retstradition, som er den ene observeret i Italien, har sine rødder i love det antikke Rom. Romerne kodificeret deres love i vedtægter, udstedte forordninger dikterer politikken, og havde jurister, hvis funktion det var at anvende de eksisterende love om særlige tilfælde.
Denne tradition blev styrket ved fremkomsten og levetiden af Canon lov af den katolske kirke, som fungerede på samme måde, som gjorde lovene i det gamle Rom. Det grundlæggende princip i civilretten er, at en kodifikation er. Omkring tidspunktet for Napoleon, blev det et mål af de lande i Vesteuropa til at udvikle omfattende koder af loven.
Mens hver gang en ny kode love blev vedtaget den kasseres dem, der eksisterede før den, har de nye koder ikke vinde deres legitimitet gennem deres lighed med