Philip og Daniel Berrigan blev indvarslede ind i den nationale opmærksomhed ved deres radikale demonstrationer mod Vietnamkrigen. De var katolske præster med en kraftig affinitet til spørgsmålene om fred og social retfærdighed. Som svar på et spørgsmål om motivation for deres handlinger, var svaret: "Hvordan kan man leve under" fornuftige "ledere truer vold på en grotesk og episk skala gøre andet." De erklærede også, at "Vi modstå fordi vi tror og vi tror, fordi vi modstå. "For en tid blev de Berrigan brødrene opført som en af FBI ti Most Wanted Fugitives.
I 1890'erne Freda Fromhart voksede op i skovene nord for Lake Superior. Det var en barsk og fjendtligt miljø. De fyrre tønder land, som hun og hendes forældre boede på var sikret under Homestead Act. Hendes familie var emigreret fra Schwarzwald i Tyskland. Freda mødte Tom Berrigan på en lokal dans. De blev gift den 21. juni 1911. De var katolikker, der var påvirket af en katolsk præst, der var en kompromisløs fortaler for tolerance. De Berrigans emigrerede fra Irland under kartoffel hungersnød.
Mellem 1845 og 1849 kom nogle tre millioner irske til USA for at flygte forfærdelige forhold i deres hjemland. De Berrigans bosatte sig i South Onondaga, New York. I 1879, Toms far lidt en frygtelig død. Denne erfaring tog sit præg på sønnen.
Daniel og Philip Berrigan, sønner Tom og Freda, blev født den 9. maj 1921, og 5 Oktober 1923, henholdsvis i Two Harbors, Minnesota. Deres far blev givet til anfald af forfærdelige raser, selvmedlidenhed og forvirrende byger af hengivenhed.
Familien boede i den mest ydmyge omstændigheder.
De boede i en tar-papir hytte i en desolately koldt og fjendtligt klima. Deres far kørte dampmaskiner hele det nordlige Minnesota; et job, der tog ham væk fra hjemmet for uger ad gangen. De Berrigan brødrene var to af seks drenge, hvoraf Daniel, den femte er født, var den mindst robust; en virkelighed, der ikke behage sin far, men fik sin mors beskyttelse.
Daniel indtastet katolsk præsteseminarium i en alder af 18. Kirken tilbudt en slags trøst og orden til hans eksistens. Han trådte St. Andrew på Hudson Seminary i Poughkeepsie, New York.
Seminariet blev kørt af Society of Jesus - jesuitterne. Daniel havde altid vist en kærlighed til bøger og poesi. Dette hang var sandsynligvis medvirkende til hans valg af jesuitterne på grund af deres ry for seriøs præstation og akademisk ekspertise. Daniel voksede op i en arbejderklasse miljø og hans faglige val