Den vold, der greb Bishkek, Kirgisistans hovedstad, hurtigt forvandlet til en diktator værste mareridt, når snowballing optøjer tvang præsident Kurmanbeck Bakijev til at flygte for sit liv. Men efter hændelsen fleste kloge hoveder enige om, at den største taber var Amerika. Kirgisistan er hjemsted for Manas flybasen, et logistisk knudepunkt for amerikanske tropper i Afghanistan. Lige siden Bakijev kom til magten i sit eget 2.005 kup, har USA tvistet ham med penge og adgang til at holde landingsbanerne på Manas åben.
Denne støtte, som kom til trods påstande om regimets endemiske korruption, ikke endear Washington til de oppositionsledere, der har beslaglagt magten.
Yderligere komplicerende forhold er Rusland, som længe har ønsket amerikanske tropper ud af Kirgisistan. Bakijev snedigt spillede to off hinanden, udvinding hundreder af millioner af dollars fra både. For nylig selv, Moskva vendte sig imod Bakijev, og USA ser nu at have bakket op den forkerte side af en high-stakes satse.
Heldigvis for Washington, er den tidligere opposition ikke ud til at holde en nag.
Deres selvudnævnte leder, Roza Otunbajeva, beroliget DC, at den nye regering havde ingen planer om at lukke Manas, og hun har tætte bånd til Vesten, der har tjent som ambassadør til både USA og Storbritannien. Pengene gør ikke ondt: 60 $ millioner årlige husleje USA betaler for basen svarer til næsten 5 procent af regeringens budget, og kommer oven i $ 117.000.000 hjælpepakke. Manas beskæftiger også mange dygtige kirgisiske arbejdere.
Som et resultat, Amerika er stadig populær i mange sider; en amerikansk-finansieret radiostation er den mest betroede kilde til nyheder for størstedelen af landet.
Washington er således tilbøjelige til at holde sin vitale basis-men tæt kald bør tjene som en lærestreg. "Vesten har postuleret en afvejning mellem stabilitet og styring" siger professor Alexander Cooley af Barnard College. "Men det er en falsk tradeoff"
Bortset fra at opretholde landets bånd til USA, vil den nye regering sandsynligvis være mere legitimt end kleptocratic Bakiyev regimet.
Oppositionen ledes af flere tal åbenhjertige prodemokratiske Kirgisistan har nu potentialet til at blive den første stabilt demokrati i Centralasien. Og Washington har grund både idealistisk og praktisk at hjælpe med at gøre det så.