Hele Japan udtrykket katana er normalt bruges til at henvise til sværd af enhver oprindelse, ikke altid japansk lige så længe bladet kun har én forkant Men i moderne engelsk sprogbrug må udtrykket katana henviser specifikt til sværd samurai. Den katana først dukkede op i Muromachi periode (1392-1573) som stigende kamp forhold krævede mere potent våben. Den katana gjort det muligt for samurai til at trække sig ud af deres sværd og skære deres modstandere i en hurtig bevægelse, som den nye sværd gjort muligt, fordi det er slidt med den skarpe kant opad.
Uovertruffen håndværk er, hvor den virkelige pragt af katana ligger. Kendskabet til metalindustrien, der blev påvist ved den japanske dengang var århundreder forud for resten af verden. Japanerne opfandt en række af stål kaldet Tamahagane, der blev brugt til at konstruere ægte samurai sværd. Tamahagane er fremstillet af en blanding af høj og lav kulstofstål, der hver især har deres egne fordele og ulemper. Stål med et højt indhold af kulstof er meget sværere og i stand til at holde en skarp kant, men det er skørt og tilbøjelige til at bryde.
Stål med lavt kulstofindhold er mere plastisk som har tendens til at gøre det bedre for at sprede virkninger, men også gør kanten meget let afrundede. Det geniale ved den gamle samurai sværd maker var at inkorporere de to former for stål i et enkelt våben. Dette blev typisk ved at gøre den ydre kant af sværdet kulstofrigt stål og den indre kerne fra stål med lavt kulstofindhold.
Crafting ene sværd fra to stykker metal indebærer at skabe en U-formet bar fra høj kulstofstål for ydersiden af sværdet, fylde den med lav kulstofstål til kernen og derefter arbejder dem sammen i et enkelt stykke stål. Opvarmningen, foldning og hamre fase af sværd produktionen tog alt fra et par dage til en uge at færdiggøre, afhængigt af sværdet maker.
Denne procedure tvinger forurenende stoffer ud af metallet og producerer også mikroskopiske defekter i den molekylære gitter t