Han havde en meget vellykket start til sin MMA karriere, vinde fire af hans fem første MMA kampe. Den enlige tab kom til Renato Babau Sobral i form af en guillotine choker. Som et resultat af hans succes, blev han bemærket af PRIDE Fighting Championships, og de var interesserede i at bringe Rua til deres organization.Rua tog PRIDE Fighting Championships (ikke længere eksisterer) med storm, mister kun 1 gang i 13 kampe. Hans enlige tab kom til Mark Coleman efter han forvredet sin albue på en takedown. I løbet af sin hæderkronede karriere med stolthed, vandt han PRIDE mellemvægt Grand Prix.
After PRIDE faldt, Rua undertegnet den med UFC. Hans debut kom i en med spænding ventede kamp mellem ham og Forrest Griffin på UFC 76. Mens med stolthed, var han blevet kendt for sit vilde, aggressive stil, og brug af stomps og fodbold spark til nedskudte modstandere. Han lignede næsten fighter han var mens med stolthed, og han til sidst bukkede under for Griffin via bageste nøgen choke.Shortly efter at have tabt til Griffin, blev det opdaget Rua havde lidt en knæskade, mens uddannelse. Skaden nødvendiggjorde operation.
Efter operationen, han tog sin første UFC vinde over Mark Coleman på UFC 93, der undlod at skabe de samme spænding fans var kommet til at forvente fra hans fights.Ruas første UFC kamp, der virkelig lignede hans stil kom på UFC 97 mod tidligere UFC Light Heavyweight Champion Chuck Liddell. Han bankede ham ud i første runde med en ond venstre hook efterfulgt af hammer næver. Den spændende sejr slynget ham ind i top ti placeringer, hvilket giver ham en chance for at konkurrere om Light Heavyweight Championship.Ruas næste kamp endte i kontroverser.
Det kom på UFC 104, da han mistede en enstemmig kamp for lys sværvægter mester Lyota Machida. Kontroversen kom, da mange fremtrædende UFC mennesker, herunder UFC præsident Dana White, troede Rua var den sande vinder af kampen. Ifølge CompuStrike, Rua lan
runde TKO i Marquez; Behov for at Step Up Vægt og ko…
Penn Resultater-Kampen…