Sneen er 80% luft fyldt, men det komprimerer som mere sne akkumuleres, dels optør og refreezes som konverterer det til et granuleret form sne kaldet firn. Da firn er sammenpresset og omkrystalliseres yderligere, bliver det gletscheris (90% fast). • En dal gletscher er det samme som et bjerg gletsjer og alpin gletsjer. • Når en iskappe dækker mindst 50.000 KMU, vi kalder det en Continental gletscher. • Størrelsen af en gletsjer er bestemt af deres iskold budget, hovedsagelig en balance for ophobning og wastage.
o Zonen af akkumulation er, når tilføjelser overstige tab, og zonen for spild er, når tab overstiger additions.o Hvis firnen grænse , højden til hvilken en gletscher trækker sig tilbage i løbet af spild sæsonen, ændrer ikke eller svinge, gletscheren har et budget i balance.