superstrengteori har måske den mærkeligste historie i annalerne af videnskaben. Ingen andre steder finder vi en teori, der blev foreslået som løsningen på det forkerte problem, forladte i over et årti, og derefter genopstå som en teori om universet.
superstrengteori begyndte i 1960'erne, før blomstrende af Yang-Mills teori og måle symmetrier, da renormalisering teori blev stadig sprællede som en teori plaget af uendeligheder.
En modreaktion havde udviklet mod renormalisering teori, som syntes konstruerede og kunstig.
Den modsatte tankegang blev ledet af Geoffrey Chew fra University of California i Berkeley, der foreslog en ny teori, der var uafhængig af elementarpartikler, Feynman diagrammer, og renormalisering teori.
I stedet for at postulere en række indviklede regler beskriver, hvordan visse elementarpartikler interagere med andre partikler via Feynman diagrammer, Chew teori krævede blot, at S-matrix (der matematisk beskriver kollisioner af partikler) skal selfconsistent.
Chew teori postuleret, at S-matrix adlyder en streng sæt af matematiske egenskaber, og derefter antages, at disse egenskaber er så restriktive, at kun én løsning var mulig. Thisapproach kaldes ofte bootstrap metode, fordi man er bogstaveligt plukke sig selv op af ens bootstraps (man begynder med kun et sæt postulater, så teoretisk stammer svaret kun bruger selv-konsistens).
Fordi Chew tilgang var udelukkende baseret på S-matrix, snarere end på elementarpartikler eller Feynman diagrammer, blev teorien kaldes S-matrix teori (ikke at forveksle med selve S-matrix, hvor alle fysikere bruger).
Disse to teorier, kvantefeltteori og S-matrix teori, er baseret på forskellige antagelser om betydningen af en elementarpartikel. Den kvantefeltteori er baseret på den antagelse, at alt stof kan bygges ud fra et lille sæt af elementarpartikler, mens S-matrix teori er baseret på et uendeligt antal partikler, med ingen af dem elementære.
Set i bakspejlet, ser vi, at superstrengteori kombinerer de bedste funktioner i S-matrix teori og kvantefeltteorien, som på mange måder er modsætninger.
superstrengteori ligner kvantefeltteorien fordi den er baseret på elementære enheder af sagen. I stedet for punkt-partikler, er imidlertid superstrengteori baseret på strenge, der interagerer ved at bryde og reformere via Feynman-lignende diagrammer.
Men den væsentlige fordel, at superstrenge har over kvantefeltteorien er, at renormalisering ikke er