Siden æter gennemsyret hele universet, ville Jorden bevæge sig inden æteren som det spundet om sin egen akse og flyttes inden for solsystemet om solen. Denne bevægelse af jorden i forhold til æteren gav anledning til tanken om, at det ville være muligt at påvise en "ether vinden 'som ville afføles på grund af den førnævnte bevægelse. Således deres eksperiment var hovedsagelig et forsøg på at detektere den såkaldte ether vind. Denne mystiske zephyr ville være næsten umuligt at opdage, fordi Æter kun forsvindende påvirket det omgivende materielle verden.
Michelson først eksperimenterede i 1881 med en primitiv udgave af hans interferometer; en mekanisme til at måle bølgelignende egenskaber af lys. Han ville følge dette ved at kombinere kræfterne med Morley i den mest berømte "null" eksperiment i fysik.
I denne undersøgelse, Michelson udnyttet en forbedret version af hans interferometer enhed. Michelsons apparat ville hjælpe ham med at vinde Nobelprisen for sine optiske præcisionsinstrumenter og undersøgelserne med dem. Hans vigtigste undersøgelse at være, hvad blev kendt som Michelson Morley eksperimentet af 1887.
Michelson og Morley brugt en stråledeler lavet af en delvis transparent spejl og to andre spejle arrangeret horisontalt og vertikalt fra en lyskilde. Når en lysstråle rejste fra en kilde til kohærent lys til den halve transparente spejl (den semitransparent spejl) den overføres til en af de horisontale eller vertikale spejle. Når lyset tilbage til okularet af en observatør de særskilt tilbagevendende lysbølger ville kombinere destruktivt eller konstruktivt. Dette fænomen er kendt som interferens for lys.
Man håbede, at en forskydning af frynser interferens fra det, der var normalt forudsagt ville være i stand til at fastslå eksistensen af Aether vind. For at detektere denne effekt blev Michelson interferometer forberedt på en sådan måde, at minimere enhver og alle uvedkommende kilder til eksperimentel fejl. Det var placeret i et lavere niveau af en sten bygningsvæ