En kamel bruger sin pukkel som en bærbar lager af fedt, hvorfra man kan trække næring, når maden er knappe. En kemisk proces gør det muligt for kamel at konvertere noget af denne fedt i vand, en fordel, som gør det muligt at overleve i op til 17 dage i ørkenen uden at drikke.
Den arabiske kamel eller dromedar, der findes i de arabiske lande Middelhavet, kun har en pukkel. Men den kamel af vestlige Asien har to, giver det større beføjelser udholdenhed. En kamel har en speciel måde at køre kaldet "pacing", som ligner en langsom kørsel og sparer energi.
Endnu en fordel, som gør det muligt for kamel at overleve i områder, hvor maden er knap, er dens evne til at spise kviste og tornede planter, som andre dyr ikke ville røre. Som det er tilfældet med alle dyr, herunder mennesker, jo større del af en kamel kropsvægt består af vand. Men i modsætning til os, denne "skib i ørkenen" kan miste op til en fjerdedel af vandet gennem dehydrering og lever for at gøre en anden rejse. Når det får en chance for at genopbygge forsyninger, kan det sætte alt, vægten tilbage på 10 minutter ved at drikke 25 liter vand på et tidspunkt.
Den kamel er langsommere end den arabiske, men har mere udholdenhed.