En mesotheliom kræft patientens mesothelium producerer for meget af dette smørende væske, og dermed ødelæggende nærliggende væv og organer. Den mest almindelige form for mesotheliom er pleura mesotheliom, som begynder i pleura eller bughinde, membranen at linjer brysthulen og dækker lungerne. Omkring 2.000 tilfælde af lungehindekræft er blevet bemærket årligt i USA. Dette er stadig en sjælden sygdom til at overveje, om de rapporterede hændelser har eskaleret i de seneste to årtier.
Det er blevet observeret, og bevist, at tunge og lange udsættelse for asbest er den primære årsag til lungehindekræft. Asbest er en gruppe af mineraler i stærkt, fleksibelt og fibrøs form. Det anvendes i industrielle produkter såsom cement, bremsebelægninger, tekstiler, elektrisk isolering, gulvprodukter, kemiske filtre, brandsikring materialer og andre. Dette forklarer, hvorfor de fleste lungehindekræft patienter arbejder i byggepladser, værfter og produktionsvirksomheder af nævnte industriprodukter.
Små asbest partikler flyde i luften og er enten indåndes eller sluges af arbejdstagere eller personer i nærheden. Bortset fra mesotheliom, kan disse mennesker erhverve asbestose, en ikke-kræft kronisk lunge sygdom og andre former for kræft i lungerne, kræft i strubehovedet og nyrer. Asbest-relaterede mesotheliom omfatter kun 70 til 80 procent af de alle de rapporterede tilfælde af den nævnte kræft. Der er rapporteret mesotheliom tilfælde, hvor patienterne ikke havde nogen kendt udsættelse for asbest.
Nogle har været udsat kun for en kort periode, men stadig udviklet kræft 20 til 50 år efter eksponering, som i tilfælde af en mesotheliom cancer patient, der kun vaskede tøj, der har været udsat for asbest. Ligeledes kan asbestfibre, der er blevet fast i håret tråde af en fabriksarbejder også risikere andres helbred, som han lever sammen med.
Det er derfor vigtigt for arbejdstagere, der udsættes for asbest at ændre deres tøj og tage et brusebad, inden de forlader arbejdspladsen for at forhindre hans familiemed