Den næste store spring i vores forståelse af unificationthat af el og magnetismtook sted to hundrede år senere, i midten af 1860'erne, under den amerikanske borgerkrig. Mens USA blev kastet ud i kaos af denne ødelæggende krig, på tværs af Atlanten videnskabens verden var også i en periode med stor uro. Eksperimenter, der udføres i Europa pegede på den umiskendelige faktum, at magnetisme, under visse omstændigheder, kan blive til et elektrisk felt, og omvendt.
I århundreder var det tænkt, at magnetisme, den kraft, der guider de kompas nåle af navigatører mens på havet, og elektricitet, den kraft, der skaber alt fra lynnedslag til chokket ved at røre et dørhåndtag efter walking på tværs af et tæppe, var distinkte kræfter. Men i midten af 1800-tallet blev denne stive adskillelse falder fra hinanden som forskere indså, at vibrerende elektriske felter kunne skabe magnetiske dem, og omvendt.
Denne effekt kan påvises nemt.
For eksempel, blot ved skubbede en stangmagnet i en spole af tråd kan vi genererer en lille elektrisk strøm i ledningen. Således har et skiftende magnetfelt, der dannes et elektrisk felt. Tilsvarende kan vi vende denne demonstration ved at køre en elektrisk strøm gennem denne trådspole, hvorved der frembringes et magnetfelt omkring spolen. Således har en skiftende elektrisk felt nu oprettet et magnetfelt.
Det samme principlethat skiftende elektriske felter kan producere magnetiske felter og vice versais derfor, vi har elektricitet i vores hjem.
I et vandkraftværk, vand falder over en dæmning roterer et kæmpe hjul forbundet til en turbine. Turbinen indeholder store trådspoler, spin hurtigt i et magnetfelt. Elektricitet er skabt af spinding bevægelse af disse spoler, når de bevæger sig i det magnetiske felt. Denne elektricitet, til gengæld bliver sendt over hundredvis af miles af ledninger ind i vores hjem. Således er en skiftende magnetfelt (skabt af dæmningen) omdannet til et elektrisk felt (som bringer elektricitet ind i vores hjem gennem vores stikkontakter).
I 1860, men denne effekt blev forstået dårligt.
En obskur tredive-årige skotske fysiker ved Cambridge University, James Clerk Maxwell, udfordrede den fremherskende tænkning af dagen andclaimed at elektricitet og magnetisme var ikke tydelige kræfter, men to sider af samme sag. Faktisk gjorde han det mest overraskende opdagelse af århundredet, da han fandt, at denne observation kunne låse hemmeligheden til den mest mystiske fænomen af alle:.