Flertal af vores mad kan kategoriseres som kulhydrater, lipider (fedtstoffer), eller proteiner. Disse grupper er polymerer, der kan opdeles i mindre underenheder. Processen med fordøjelsen er simpelthen opbrydningen af lange kæder af polymerer, således at de kan inkorporeres i systemet. Dette sker gennem hjælp af biologiske katalysatorer kendte asenzymes. Uden disse kemikalier, kan vores krop ikke absorbere de store molekyler af mad.
Fordøjelse begynder i munden, hvor maden er mekanisk opdelt i godbidder. Så det er gået på maven i form af svælget og spiserøret.
Det er inde i maven, hvor er det lagres midlertidigt, at indledende kemisk fordøjelse begynder. Delvist fordøjet mad derefter går til tyndtarmen, hvor meget af fordøjelse og absorption af næringsstoffer forekommer. Tyktarmen simpelthen tjener til yderligere absorption af vand
For at forstå processen med fordøjelsen bedre, skal vi se på den proces for hver type af fødevarer -.. Proteiner, lipider eller fedtstoffer og kulhydrater
Kemisk spaltning af proteiner starter i maven. Maven producerer HCI der omdanner pepsinogen til pepsin.
Pepsin er en slags endopeptidase, der spalter de interne peptidbindinger i proteinmolekyler. Det vil sige, det bryder den primære struktur af proteinet. I modsætning til endopeptidaser, exopeptidaser opdele første eller sidste peptidbinding i polypeptidet. Zymogener, en form for protease, udskilles af bugspytkirtlen, der på sin side aktiveres af enteropeptidase. Enteropeptidases konvertere trypsinogen til trypsin, som derefter fremskynder omdannelsen af mere trypsinogen til trypsin. Desuden er andre zymogener omdannes af trypsin i deres aktive former.
Carboxypeptidase er konverteret fra procarboxypeptidase. Chymotrypsin er konverteret fra chymotrypsinogen. Både trypsin og chymotrypsin er endopeptidaser. Carboxypeptidase, på den anden side, er en exopeptidase. Protein nedbrydning er en samlet indsats af alle disse enzymer.
lipid eller fedt fordøjelsen kun forekommer i tyndtarmen. Som et resultat, forbliver de fleste fedt /lipidmolekyler ufordøjet når de når duodenum. Galde, som er produceret af leveren og lagres galdeblære, emulgerer fedt molekyler til mindre molekyler.
Derefter hydrolyseres til fedtsyrer og glycerol ved pancreaslipase og derefter absorberes i tarmen.
Kulhydrat fordøjelse begynder i munden med opbrydning af stivelse og glycogen i mindre oligosaccharider, maltriose og maltose . Disaccharidaser knyttet til