I virkeligheden, i gennemsnit, storhed og fald opstår hver tolv timer og seksogtyve minutter. Tides opstår, fordi alt på Jordens overflade er tiltrukket mod Jorden med en kraft kaldet tyngdekraft. Jo større objektet jo større attraktion.
Som udgangspunkt tidevandet er dannet af den gravitationelle tiltrækning af Solen og Månen. Da Månen passerer omkring Jorden det tiltrækker vandet i havene på den side der vender det, og får dem til at bule. På den modsatte side af denne udbuling er en anden.
Fordi Jorden er tættere på Månen end oceanerne, er Jorden tiltrukket mod Månen mere end vandene. Det betyder, at en udbuling vand efterladt. Disse buler passerer rundt om Jorden med bevægelsen af Månen og giver anledning til tidevandet.
Der er to andre ting, der hjælper i dannelsen af tidevandet. Hvis du få vandet i badet til rock, kan det stiger og falder mod siden af badet i nogen tid. På samme måde, når tidevandet er begyndt, farvande har tendens til at fortsætte med at klippe op og ned, og de får en ekstra skub af tiltrækning af Moon.
The Sun også en tendens til at angribe Jordens oceaner over sig selv, men fordi det er så meget længere væk tiltrækning er langt mindre vigtig. På visse tidspunkter af året, men Solen, Månen og Jorden er i en lige linje. Når dette sker, tiltrækning af Solen os føjet til tiltrækning af Månen, og tidevandet er særlig høj. Disse kaldes foråret tidevand og kun ske, når Månen er ny eller fuld.
På andre tidspunkter, Solen, Jorden og Månen er i en position, som ligne hjørnet af en firkant, med Jorden på det punkt.
Når dette sker, tiltrækning af Solen har en tendens til at annullere nogle af de træk af Månen og tidevandet er meget lavere. Disse kaldes NEAP tidevand.