I enhver tidsalder den dominerende indflydelse i valget af behandling har været den særlige model af abnormitet i brug af terapeut. Den første kendte forsøg på behandling af, hvad vi nu ville kalde følelsesmæssig lidelse fandt sted omkring en halv million år siden, i stenalderen (Coleman, Slagter, og Carson, 1980). Der er arkæologiske beviser fra den periode en praksis kendt som trepa- neringer, som omfattede chipping et rundt hul i kraniet med en sten værktøj formentlig for at tillade en ond ånd eller dæmon, for at undslippe.
Nogle af disse udgravet kranier viser tegn på heling omkring hullet så i det mindste nogle "patienters" overlevede denne drastiske retsmidler og levede i flere år bagefter.
Tidligt historien viser en lignende tro blandt de kinesiske, Hebræerbrevet, egyptere og grækere, at mentale abnormiteter var resultatet af besiddelse af dæmoner. Det accepterede form for behandling var eksorcisme (udvisning af dæmoner), der involverer ritualer for bøn og diverse forsøg på at gøre kroppen et mest uønskede sted for onde ånder.
Disse omfattede drikke modbydelige væsker, der blev derefter regurgitated formentlig sammen med den fejlende dæmon. Andre metoder måske forbeholdt mere genstridige tilfælde omfattede piskning og sult, nogle århundreder senere, Hippokrates (c, 450-c. 377 f.Kr.), den græske læge, afviste den fremherskende idé boldbesiddelse og formuleret en tidlig medicinsk model, han delte psykisk sygdom i tre kategorier:. mani, melankoli, og phrenitis, eller hjerne feber Alle tre, tænkte han, rejste sig fra naturlige forstyrrelser i kroppen.
Behandlingen blev derfor sigte på kroppen og afhængigt af den kategori, inkluderet vegetarisme, motion, seksuel afholdenhed og blødning. Ved middelalderen, men troen på dæmoner havde genoplivet. Præster overtog behandlingen af unormal adfærd først med bønner og sprinklings af helligt vand, og senere med mere voldelige former for eksorcisme. Starter i det femtende århundrede, var unormal adfærd menes at skyldes hekseri. Behandlingen bestod i at torturere "hekse '' indtil de tilstod, og derefter brænde dem til døde.
Witchcraft var stadig en lovovertrædelse straffes med både kirke og stat i begyndelsen af sekstende århundrede. Forfølgelse af hekse var dog ikke uden stærk modstand. En af de førende angribere, Johann Weyer, udgivet en bog baseret på en humanitær model hævder, at hekse var psykisk syge snarere end "besat.« »Han talte behandling baseret på forståelse og hjælpe snarere