Adam Smiths "usynlige hånd" er summen af alle de mekanismer, hvis samspil giver anledning til den optimale fordeling af økonomiske ressourcer. Markedets store fordele i forhold til central planlægning er netop dens tilfældighed og dens mangel på selvbevidsthed. Markedsdeltagerne gå om deres egoistiske virksomhed, forsøger at maksimere deres nytte, uvidende af de interesser og handling af alle, bar dem, de interagerer med direkte. En eller anden måde, ud af kaos og protester, opstår en struktur af orden og effektivitet uden sidestykke.
Mennesket er ikke i stand til bevidst at producere bedre resultater. Således er enhver intervention og indblanding anset for at være til skade for et velfungerende økonomien. Det er et mindre skridt fra dette idealiseret verdenssyn tilbage til fysiokraterne, der gik forud for Adam Smith, og som forfægtet doktrinen om "laissez faire, laissez passer" - den hands-off kampråb. Deres var en naturlig religion. Markedet, som et byområde af enkeltpersoner, de tordnede, var helt sikkert berettiget til at nyde de rettigheder og friheder, for hvert eneste person.
John Stuart Mill afvejes mod statens involvering i økonomien i hans indflydelsesrige og udsøgt-timede "Principles of Political Economy", udgivet i 1848. uforfærdet ved at montere beviser på markedssvigt - for eksempel for at levere økonomisk overkommelige og rigelige offentlige goder - det fejlbehæftet teori vendte tilbage med en hævn i de sidste to årtier af det seneste århundrede. Privatisering, deregulering, og selvregulering blev faddish buzzwords og en del af en global konsensus formeres ved både kommercielle banker og multilaterale långivere.
Som anvendt på de liberale erhverv - til revisorer, børsmæglere, advokater, bankfolk, forsikringsselskaber, og så videre - selvregulering blev baseret på, troen på langsigtede selvopholdelsesdrift. Rationelle økonomiske aktører og moralske agenter formod