Józef Rotblat er primært kendt for sine bidrag til forståelsen af kernefysik og hans arbejde på udviklingen af atombomben som en del af, hvad der blev betegnet som Manhattan-projektet. Hvad der er mindre kendt om hans liv var hans rolle som fortaler for fred under den farlige kolde krig perioden efter Anden Verdenskrig. Faktisk, efter at have tilbragt et år på Manhattan-projektet, gik han ud og var mistænkt for at være en sovjetisk spion på grund af sin modstand mod projektet.
Rotblat var en ledende forsker på de biologiske virkninger af stråling og fra begyndelsen af 1950'erne til sin død i 2005 var han en stærk fortaler for afskaffelse af atomvåben og fremme af fred. Han spillede en afgørende rolle i oprettelsen af Pugwash konferencer om Videnskab og verdensanliggender og vandt Nobelprisen for Fred i 1995.
Han blev født i Warszawa, Polen den 4. november 1908 og havde, hvad han personligt beskrives som en lykkelig barndom. På det tidspunkt blev Polen delt og Warszawa var under kontrol af zaren af Rusland.
Hans far var en succesfuld forretningsmand og hest opdrætter. Denne fremgang blev alvorligt påvirket af Første Verdenskrig, for grænserne blev lukket, og heste blev rekvireret af regeringen uden kompensation. Så alvorlige var familiens tilbagegang, som de udholdt ekstrem fattigdom.
Rotblat blev udlært elektriker, og begyndte sin egen forretning at installere elektrisk belysning, når begrebet elektrificering var i sin vorden. Han havde en forkærlighed for videnskab og havde en aktiv fantasi. I 1929 sluttede han sig Det Frie Universitet i Polen.
Det var et usædvanligt miljø, at personalet holdt socialistiske synspunkter. Det Fri Universitet havde tætte bånd til Miroslaw Kerbbaum radiologisk laboratorium af den polske Scientific Society, hvor Madam Curie tjente som honorære direktør. Rotblat tiltrådte Radiologisk laboratorium, hvor han mødte den mand, der ville være hans mentor, Ludwig Wertenstein.
Wertenstein havde tilbragt to år i Cambridge Laboratory, hvor han arbejdede sammen med Ernest Rutherford, der opdagede atomkernen og James Chadwick, der opdagede det subatomare partikel, neutronen.
Ud over hans videnskabelige legitimationsoplysninger, Wertenstein var en lingvist og en digter. Fra og etisk og moralsk synspunkt, han var en humanist. Det var dybden af Wertenstein moralske karakter og hans tro på, at en videnskabsmand altid ejer ansvaret for produkterne af hans bestræbelser, som stærkt hjulpet dan
(5) s…