Den besøgende til Kina havde bedre udstyret med en god appetit. Brugen af fødevarer som et redskab for diplomati og kommunikation, for ikke at nævne ren hedonistisk nydelse, har ingen andre steder været så meget raffineret.
Ikke for ingenting har kinesiske køkken blevet beskrevet som blandt de fineste på planeten.
kantonesiske og Sichuan køkkener, sammen med Beijing specialiteter såsom Peking Duck, har givet Kina en førsteklasses beliggenhed på verdens kulinariske kortet.
Men i virkeligheden, essensen af kinesisk madlavning udviklet langt tidligere, i Henan-provinsen i det centrale Kina.
En kulinarisk rejse gennem Henan og Shanxi provinsen er en udforskning af den blotte underfundighed og rigdom af disse køkkener.
Omkring 1.600 f.Kr., slave Ah Yeng, fra byen Yuzhou i Henan-provinsen, udviklet et yderst raffineret system for madlavning, eksploderet ham til stjernestatus. Senere kendt som kokken Yi Yin, kombineret han smag på en måde designet til at gavne alle organer i kroppen.
Således, for eksempel, blev bitre smag inkluderet for at stimulere hjerte og sind, en sur smag regulere lever, chili-hot ingredienser til lungerne, og så videre.
Yi Yin kogt sin vej ind i kejser Tang hjerte. Kejseren blev overbevist af Yi Yin diplomatiske evner, og senere udnævnte ham statsminister. Dermed kejser Tang var anerkender den centrale sted at fødevarer indtager i kinesisk kultur
Med ordene fra forfatteren Valerie Sartor:.
"At være en kinesisk kok, man skal være diplomat, en kunstner, en filosof og en kemiker, blanding smag, ernæringsmæssige potentiale og skønhed i en række elegante retter, glæde og nærer gæsterne. "
Det er derfor med en vis følelse af tyngde, som jeg deltage i en gruppe rejser gennem Henan og Shanxi . De raffinerede og varierede køkkener i disse provinser er at danne os en slags bord-stykke for hele turen, med måltider bliver en central begivenhed, der vil definere og forfine efterfølgende opfattelser.
Men en "hurdle" er den ekstraordinære allestedsnærværende baijiu, en fyrig sorghum-afledt spiritus. I betragtning af den taktfulde rådgivning af Kinas eksperter, at "det er uhøfligt at skrue ned et offer (af spiritus), så man skal være forberedt på at håndtere denne gæstfrihed", skal det siges, at lære at håndtere yndefuldt med denne elskværdige drik tager kun et lidt tid. Men det er en lærerig oplevelse værd virksomhed.
Denne tur starter i den antikke by Kaife