Leukæmi er en sygdom i blod og knoglemarv, der opstår på baggrund af genetiske prædisposition for cancer. Leukæmi påvirker den cellulære proces med modning, der forårsager ophobning af umodne blodlegemer i rygmarven og blodbanen. I nogle tilfælde leukæmi forårsager ufuldstændige celler til at formere sig meget hurtigt, mens der i andre tilfælde de abnorme blodceller har lange perioder med liv og fortsætter i forskellige steder i kroppen. Ufuldstændige blodlegemer kan ikke erstatte normale blodceller, da de ikke kan udføre deres roller.
Cellerne er ramt af leukæmi er derfor uforenelige med organismen og kan forårsage alvorlige skader. At dømme efter hastigheden af udviklingen og de vedvarende lidelsen, er der to typer af leukæmi: akut leukæmi og kronisk leukæmi. At dømme efter de typer af stamceller, der berøres af sygdommen, kan leukæmi enten være lymfatisk eller myeloid.
Akut leukæmi er forskellig fra kronisk leukæmi ved niveauer, der stamceller er i stand til at nå i deres udvikling (stamceller, at de nuværende anomalier stadig formår at delvist udvikle og enten ligner umodne celler eller komplette, normale hvide blodlegemer). Akut leukæmi er en form for kræft, der udvikler sig meget hurtigt. Det er manifesteret gennem overbefolkning af blodet med umodne celler, der ikke er i stand til at opfylde de funktioner i normale blodceller.
I tilfælde af akut leukæmi, marven er i stand til at producere normale mængder af røde blodlegemer, hvide blodlegemer og blodplader. Patienter, der lider af leukæmi også udvikle anæmi, en mangel på normale røde blodlegemer. Også en nedsat antal hvide blodlegemer reducerer kroppens evne til at overvinde infektioner, mens mangel på blodplader letter inflammation og blødning. Kronisk leukæmi tendens til at udvikle langsommere end akut leukæmi. I tilfælde af kronisk leukæmi, kroppen er i stand til at producere blodlegemer, der er mere modne end dem, der produceres i akut leukæmi.
Selv om disse celler kunne forekomme ufuldstændig, kan de ikke opfylder deres roller inde i organismen og har tendens til at klynge på forskellige niveauer i kroppen. De har også en længere levetid. Kronisk leukæmi af lymfatisk formular er kendt for at påvirke en type blodceller kaldet B-lymfocytter. Sygdommen svækker immunsystemet, blander sig i den normale aktivitet af rygmarven og letter adgangen for skadelige celler til kroppens organer.
Kronisk lymfatisk leukæmi først finder sted ved niveauet af knoglemarv, men kan hurtigt spredes til forskel