Dødsstraffen blev aldrig tænkt som et afskrækkende til kriminalitet. Fortalere for brug af henrettelse meste ikke hævde, at dens formål er at forhindre andre kriminelle i at begå den slags overtrædelse, der kan resultere i udførelsen. Historisk set har henrettelse haft ringe effekt i form af forebyggelse af kriminalitet. I England, hvor straffen for at stjæle et lommetørklæde eller plukke nogens lomme kunne være døden ved hængning, blev lommetyve kendt for at arbejde folkemængderne ved offentlige henrettelser.
De fleste af de forbrydelser, der er blevet anset for at fortjene en dødsdom er forbrydelser af lidenskab; de er begået, mens gerningsmanden er i raseri. Under disse omstændigheder er mulige konsekvenser ikke engang overvejet. Den eneste person, der er afskrækket fra yderligere kriminel aktivitet ved brug af udførelsen er den person, der er henrettet. Som for dem, der begår mord forsætligt og koldt, snarere end i et anfald af raseri, vi har fængsler for dem. Mange af dem, der har fået en dødsdom har valgt at stoppe appelprocessen og lad udførelsen fortsætte.
Livet i fængslet er ikke meget af et liv.
Den eneste grund vi har en dødsdom som en juridisk mulighed er hævn. Det er en mulighed for anstændige, lovlydige borgere til at dræbe nogen, lovligt og med god samvittighed (i hvert fald for de fleste nævninge). Anytime nogen anbefaler, at en dødsdom blive ændret til livsvarigt fængsel, den forargede skrig høres, "Hvad med ofrene?" Okay, hvad med dem? Vil de en eller anden måde blive genoplivet, hvis vi dræber den person, der har begået forbrydelsen? Vil de "hvile nemmere"? Hvad i alverden betyder det, alligevel? Det er utroligt, at en hvilken som helst del af en juridisk proces vil fungere på den antagelse, at døde mennesker en eller anden måde er roaming omkring og være gnaven, fordi den person, der dræbte dem er stadig i live.
Hvis det virkelig var tilfældet, ville hævn bedst tjent med at lade morderen forblive i live, så han kunne være hjemsøgt af den døde person. Det ville være livslang terror.
Den egentlige årsag vi fortsætter med at udføre kriminelle er, at vi er en blodtørstig art. Det barbari, som vi ser manifesteret i koldblodede mordere lurer lige under overfladen i os alle.
Hvordan kan vi tro, at vi er lærdomme potentielle mordere ikke at dræbe ved at udføre henrettelser? Killing andet menneske er forkert, især når det er tilsigtet, og vi formidle, at idé om, hvordan? Ved at dræbe et andet menneske med vilje.