Konsekvensen har været, at de fleste teorier på disse områder er stadig ekstrapolationer fra generelle teorier om menneskelig læring og adfærd eller fra seneste arbejde i sproget ydeevne og opkøb. Dette er ikke at sige, at der ikke har været værdifuld forskning om sprogundervisning. Men det har været optaget af evalueringen af forskellige undervisningsmetoder og materialer, for eksempel anvendelse af sproglige laboratorier, brug af sproglige øvelser, undervisning i grammatik ved forskellige metoder. Nu er denne forskning vanskelig at vurdere to grunde.
Først og fremmest eksperimenter i sprogundervisningen lider det samme sæt af problemer, som alle sammenlignelige uddannelseseksperimenter lider. Det er næsten umuligt at kontrollere alle de faktorer, der er involveret, selv om vi ved, hvordan at identificere dem i første omgang, især sådanne faktorer som motivation, tidligere viden, evner, læring uden for klassen værelse, lærer ydeevne. Følgelig de konklusioner, der kan drages af sådanne forsøg kan ikke, med tillid, generaliseres til andre undervisningssituationer.
Resultaterne er strengt taget kun gældende for elever, lærere og skoler, hvor forsøget fandt sted. For det andet er det ikke muligt at drage generelle konklusioner om psykologi af sprogindlæring fra "operationelle" forskning i sprogundervisning. Opdagelsen af, at eleverne gør eller ikke lærer eller lærer bedre eller værre, under visse betingelser, fortæller os ikke direkte om processen med at lære sig selv. Det er rigtigt, det kan give os "fornemmelser", som kunne følges op af eksperimenter i læring.
For eksempel kan vi konstatere, at en undervisningsmetode, som omfattede praksis i oversættelse producerede elever, der var bedre til oversættelse end en metode, der ikke gjorde. Men resultatet af et sådant eksperiment i undervisningen ville fortælle os, at "praksis", hvilket kunne strengt defineret og beskrevet som et pædagogisk procedure, er relevant for undervisningen oversættelse. Det ville ikke fortælle os,