Kolesterol er et voksagtigt lipid stof til stede i alle dyreceller. Den indeholder steroidringsystemet og er afgørende for overlevelse som flere vigtige stoffer syntetiseret cholesterol. De vigtigste stoffer, der kommer under denne kategori er de steroidhormoner. Forhøjet kolesteroltal har været statistisk og traditionelt forbundet med øget risiko for koronar hjertesygdom. Et niveau på 200mgs per dl blod eller nedenfor i blodet betragtes som normalt. I tilfældet med det dårlige LDL-kolesterol, har folk været rådes til at holde sit niveau under 100mgs per dl blod.
Men faktiske forhold taler andet. Et stort antal mennesker, der havde været indlagt for hjertesygdom havde kolesterolindholdet i blodet på omkring 200mgs. I tilfælde af mange mennesker indlagt for hjerteanfald, mange af dem havde næsten normale LDL-niveauer. Således kolesterol tal i sig selv, ikke fortælle hele historien. Der er også en masse stress på at øge blodets indhold af det gode HDL-kolesterol niveauer. Nylige undersøgelser viser også, at sænkning af LDL-kolesterol er vigtigere end at øge HDL-cholesterolniveauer.
LDL selv kan eksistere i flere størrelser.
LDL partikler med en relativt mindre størrelse er mere farlige end LDL-partikler med en relativt større størrelse. Desuden LDL er udsat for oxidering. Denne oxidation finder normalt sted, når der er en tilstand af oxidativt stress i kroppen. Oxidativt stress kan opstå som følge af dannelsen af frie radikaler i kroppen. Frie radikaler er meget reaktive kemiske arter, der kan angribe membraner og biologiske molekyler.
Det har vist sig, at den oxiderede form af LDL er mere skadeligt i forhold til den native form.
Men under rutinemæssig evaluering parametre som de relative størrelser af de cirkulerende LDL-partikler og forholdet mellem oxideres til uoxiderede former for LDL er sjældent måles. Således er der behov for mere forskning for at analysere konsekvenserne af kolesterolindholdet i blodet. En af årsagerne til denne usikkerhed kan være på grund af mangel på enkle metoder til måling af størrelsen af LDL-partikler.