Det har været en accepteret praksis, body mass index er det bedste mål for sundhedstilstanden af en person. Det body mass index på vægten højdeforhold. En værdi mellem 20 og 25 er generelt blevet accepteret som den normale værdi, mens en værdi mellem 25 og 30 betragtes som repræsenterende en overvægt person. Et BMI over 30 indikerer fedme. BMI-værdier på over 40 indikerer svær fedme. Således er en høj BMI betragtes som en risikofaktor for flere sygdomme, herunder koronar hjertesygdom. Normalt er en stigning i BMI ledsaget af en stigning i mængden af fedt til stede i kroppen.
Nogle af de seneste undersøgelser viser, at hvad der er vigtigere end quantum af fedt, er, hvor fedtet er til stede som er større for så vidt angår risikoen for hjertesygdomme er berørt. Undersøgelser, der involverer hjertepatienter fra flere lande har vist, at det er fedt, som er akkumuleret omkring taljen og i maveregionen, som er en høj risiko for hjertesygdom. Selvfølgelig er det også vanskeligere at slippe af med mave fedt. Denne fedt er temmelig stædig og forsøger at trodse alle dine forsøg på at slippe af med det.
Således personer, som har en mindre talje og en højere BMI ville være at have en lavere risiko for hjerte-kar-sygdom, fordi fedtet jævnt fordelt i hele kroppen. Alt, hvad der kræves for at vurdere denne risiko er et bånd til at måle talje.
Således mennesker, der har større taljemål er i akut behov for vægttab. Den yderligere fedt akkumuleret i hofter og abdominal region kaldes visceralt fedt og anses for at være farlig. Visceral fedt er ikke inerte og har vist sig at være ansvarlig for mange af de skadelige kemiske forandringer i kroppen.
Visceral fedt er metabolisk aktive og frigiver et stort antal kemikalier. Nogle af disse kemikalier er hormoner og er ansvarlige for ændringerne i de cirkulerende niveauer af mange af de parametre som kolesterol og sukker. Disse hormoner kan også være ansvarlig for debut af hypertension, som er en risikofaktor for hjertesygdomme og slagtilfælde
.