I dagens klima med voksende energibehov og stigende bekymring for miljøet, alternativer til brugen af ikke-vedvarende og forurenende fossile brændstoffer skal undersøges. Et sådant alternativ er solenergi.
Solenergi er ganske enkelt den energi der produceres direkte af solen og opsamlet andre steder, normalt Jorden. Solen skaber sin energi gennem en termonuklear proces, der omdanner ca. 650,000,0001 tons brint til helium hvert sekund. Fremgangsmåden skaber varme og elektromagnetisk stråling.
Varmen forbliver i solen og er medvirkende til at opretholde den termonuklear reaktion. Den elektromagnetiske stråling (herunder synligt lys, infrarødt lys, og ultraviolet stråling) strømmer ud i rummet i alle retninger.
Kun en meget lille brøkdel af den samlede stråling når Jorden. Den stråling, der gør nå Jorden er den indirekte kilde til næsten enhver form for energi, der anvendes i dag. Undtagelserne er geotermisk energi, og nuklear fission og fusion. Selv fossile brændstoffer skylder deres oprindelse til solen; de var engang levende planter og dyr, hvis liv var afhængig af solen.
En stor del af verdens nødvendige energi kan leveres direkte af solenergi. Kan mere stadig tilvejebringes indirekte. Det er praktisk at gøre det vil blive undersøgt, samt fordele og ulemper. Desuden til de anvendelsesformål solenergi er i øjeblikket anvendes, vil blive noteret.
På grund af karakteren af solenergi, er to komponenter skal have en funktionel solenergi generator. Disse to komponenter er en kollektor og en lagerenhed.
Samleren simpelthen indsamler stråling, der falder på den og omdanner en brøkdel af den til andre former for energi (enten el og varme eller varme alene). Lagerenheden er nødvendig på grund af ikke-konstant karakter solenergi; på visse tidspunkter kun en meget lille mængde stråling vil blive modtaget. Om natten eller under kraftig cloudcover, for eksempel, vil den mængde energi, der produceres af samleren være ganske lille. Den lagerenhed kan holde den overskydende energi, der produceres i de perioder af maksimal produktivitet, og slip den, når produktiviteten falder.
I praksis er en backup strømforsyning normalt tilføjede, også for de situationer, når mængden af energi, der kræves er større end både hvad der bliver produceret, og hvad der er gemt i beholderen.
Metoder til indsamling og lagring af solenergi energi varierer afhængigt af de planlagte for solenergi generator anvendelser. Generelt er der tre ty