Den maksimale teoretiske virkningsgrad for en solcelle er kun 32,3% 3, men på dette effektivitet, sol-elektricitet er meget økonomisk. De fleste af vores andre former for elproduktion er på et lavere effektivitet end dette. Desværre virkeligheden stadig halter bagefter teori og en virkningsgrad på 15% er ikke normalt betragtes økonomisk af de fleste elselskaber, selv om det er fint for legetøj og lommeregnere. Håb for bulk-solenergi ikke bør opgives, men for de seneste videnskabelige fremskridt har skabt en solcelle med en effektivitet på 28,2% 4 effektivitet i laboratoriet.
Denne type celle er endnu ikke afprøvet i praksis. Hvis den fastholder sin effektivitet i ukontrolleret miljø for omverdenen, og hvis det ikke har en tendens til at bryde ned, vil det være økonomisk for elselskaberne at bygge solenergi anlæg efter alle. Af de vigtigste typer energiforbrug af den mindst egnede til solenergi er transport. Mens store, relativt langsomme køretøjer som skibe kunne drive sig selv med store indbyggede solpaneler, små hele tiden dreje køretøjer som biler ikke kunne.
Den eneste mulige måde, en bil kunne være helt soldrevet ville være ved brug af batteri, der blev opkrævet af solenergi på et stationært punkt, og derefter senere indlæses i bilen. Elbiler, der er delvist drevet af solenergi er tilgængelige nu, men det er usandsynligt, at solenergi vil give verdens transportomkostninger i den nærmeste fremtid. Solenergi har to store fordele i forhold til fossile brændstoffer. Den første består i, at det er vedvarende; Det kommer aldrig til at løbe ud. Den anden er dens indvirkning på miljøet.
Mens afbrænding af fossile brændstoffer introducerer mange skadelige stoffer i atmosfæren og bidrager til miljømæssige problemer som global opvarmning og syreregn, solenergi er fuldstændig ikke-forurenende. Mens mange tønder land skal destrueres at brødføde en fossilt brændsel energianlæg dens krævede brændst