HIV spredes gennem udveksling af kropsvæsker, såsom sæd og blod. Det er mest almindeligt overføres ved seksuel kontakt. HIV er også spredes gennem usteriliseret sprøjter og kanyler, såsom de delte blandt folk misbruger intravenøs (IV) lægemidler.
Selv om ruter af hiv-smitte er velkendte, fortsætter frygten for mulige transmission gennem tilfældig kontakt på en skole, arbejdsplads, eller foodservice indstilling. HIV overlever ikke godt, når de udsættes for miljøet og er i stand til at reproducere uden for dens levende vært. Derfor betyder det ikke opretholde smitsomhed udenfor sin vært.
På verdensplan anslås 30,6 millioner mennesker blev smittet med hiv eller aids i 2000. Omkring 68 procent af tilfældene var i Afrika syd for Sahara og omkring 22 procent var i det sydlige og østlige Asien og Stillehavsområdet.
I Afrika og Asien, de fleste mennesker kontrakt sygdommen gennem heteroseksuel kontakt.
Opdagelsen af HIV som årsag til AIDS blev lavet i 1983, og i 1985 den første blodprøve for hiv blev godkendt. Denne test detekterer tilstedeværelsen af antistoffer mod HIV, en angivelse af udsættelse for virusset. Men for omkring fire til otte uger efter eksponering, en person fortsat reagere negativt, fordi immunsystemet ikke har produceret antistoffer mod HIV. I 1996 en yderligere blodprøve blev udviklet, der detekterer HIV-antigener, proteiner produceret af selve virusset.
Fordi der ikke er nogen vellykket vaccination. Mod HIV, har forebyggende indsats fokuseret på at uddanne offentligheden om hiv-smitte og personlige foranstaltninger, der reducerer risikoen for infektion. Sikker køn kampagner fremmer seksuel afholdenhed og brug af latex kondomer under samleje. Needle-udvekslingsprogrammer reducerer sprøjtedeling blandt IV stofmisbrugere. Test af blodforsyningen i høj grad har reduceret risikoen for at pådrage sig hiv fra blodprodukter.
Behandling af cystisk acne