Demens er en tilstand, hvor der er tab af hjernefunktion i nogle regioner af hjernen. Der er forskellige former for demens. Alzheimers sygdom er et eksempel for demens. Mere end 26 millioner mennesker er blevet ramt af denne sygdom på verdensplan. Alzheimers er den mest almindelige form for demens, der tegner sig for 50-80% af tilfælde af demens. De økonomiske omkostninger af denne sygdom løber i flere milliarder af dollars.
Det er en meget frygtet sygdom. Erhvervelse denne lidelse svarer til at få en dødsdom.
Det er endnu vanskeligere på familiemedlemmer, som er nødt til at se den langsomme forringelse af den enkelte før deres øjne. Det karakteristiske træk ved Alzheimers sygdom er tabet af hukommelse. Ofre kan ikke genkende endda familiemedlemmer. De kan ikke genkende deres hjem eller på gaden, hvor de bor. Alzheimers sygdom påvirker også kognitive færdigheder, følelsesmæssig adfærd og sprogkundskaber. Symptomerne forværres i løbet af årene. Tab af hukommelse er ikke det eneste problem. Sygdommen er også en morder. I USA, Alzheimers sygdom er den sjette store dræber.
Den gennemsnitlige levealder efter symptomerne er bemærket, er omkring otte år.
Alzheimers sygdom er karakteriseret ved dannelsen af amyloid plaques i hjernen. Disse plaques forårsager neuronale ledningsrod. De neuronale tangles føre til tab af kommunikation mellem individuelle neuroner. Årsagen til indtræden af Alzheimers sygdom er dårligt forstået. Risiko for Alzheimers sygdom stiger med alderen og generelt påvirker mennesker over en alder af 60. Det er dog ikke en del af den normale aldringsproces. Kvinder er mere modtagelige. Der er også en stærk genetisk element involveret.
Risikoen for sygdommen stiger, når nogen i familien allerede har haft det. Tilstedeværelsen af flere lidelser øger risikoen for Alzheimers sygdom. Hypertension, fedme, kronisk søvnløshed og forhøjet kolesteroltal er meget gode eksempler. Der er ingen kendt kur mod denne sygdom.
Frie radikaler er meget reaktive kemiske fragmenter produceret under normal metabolisme og er i stand til at forårsage skade på intra cellulære strukturer. Mange af de sygdomme, der er fælles i dag menes at være resultatet af frie radikaler ophobning.
Mange former for demens menes også at skyldes oxidativt stress skabt af frie radikaler ophobning i kroppen.