Type 1-diabetes normalt udvikler skyldes autoimmun sygdom. Det er, når immunsystemet opfører sig forkert og begynde at se en af sit eget væv som fremmed. I tilfælde af type 1 diabetes, de Langerhanske øer celler i bugspytkirtlen, der producerer insulin, er de som "fjenden" ved et uheld. Kroppen derefter producerer antistoffer til at bekæmpe "fremmed" væv og ødelægger evnen af Langerhanske øer celler til at producere insulin. Mangel på insulin, hvilket fører til diabetes. Det vides ikke, hvorfor autoimmun diabetes udvikler sig. Normalt er det en genetisk tendens.
Undertiden følger en virusinfektion, sådanne fåresyge, røde hunde, cytomegalovirus, mæslinger, influenza, encephalitis, polio og Epstein-Barr virus. Nogle mennesker er genetisk modtagelige for at dette sker, men hvorfor det sker, er det ikke. Så to personer inficeret med virus, og kun en af dem, der er genetisk prædisponeret for udviklingen af diabetes. Andre mindre hyppig (meget sjælden), årsagerne til type 1 diabetes, beskadigelse af bugspytkirtlen fra toksiner, traume eller efter kirurgisk fjernelse af det meste (eller alle) i bugspytkirtlen. Type 1 diabetes skal behandles med insulin.
Dette indebærer indsprøjtning af insulin under huden - fedt - for at have optaget i blodbanen, hvor det kan få adgang til alle celler i kroppen, der har brug for det. Insulin kan ikke tages som en pille, fordi de safter i maven ville ødelægge insulin før det kunne fungere. Husk, at Insulin er et hormon, og ligesom alle andre hormoner, insulin er et protein, og er derfor meget vigtigt, tredimensionel struktur, der er ødelagt af syre i maven. Selv maven.