Ulcus er en almindelig form for fordøjelsessystemet lidelse, der kan påvirke forskellige niveauer af mave-tarmsystemet. Mavesår generelt forårsager betændelse og åbne læsioner til de bløde væv og organer i mave-tarmkanalen. De mest almindelige typer af sår er duodenal og mavesår. Mens de fleste sår på tolvfingertarmen er milde, kan mavesår føre til alvorlige komplikationer såsom perforering af mavevæggen og indre blødninger. I nogle tilfælde kan mavesår sidste ende føre til gastrisk cancer, en livstruende sygdom. Der er forskellige årsager og risikofaktorer for mavesår.
De vigtigste årsager til mavesår er infektion med Helicobacter pylori bakterier og mavens overproduktion af fordøjelsesvæsker. Kategorierne i risiko for at udvikle mavesår er: folk med aldre over 50, rygere, folk, der har lidt abdominalkirurgi, folk, der har erhvervet abdominale skader og mennesker, der følger løbende behandlinger med ikke-steroide anti-inflammatoriske lægemidler (NSAID). Nylige undersøgelser har vist, at visse medikamenter har et stort bidrag i forekomsten af mavesår.
Almindeligt ordineret til behandling af rheumatoid arthritis, non-steroide anti-inflammatoriske lægemidler i høj grad øge risikoen for at udvikle mavesår. Disse stoffer påvirker fordøjelsessystemet på flere niveauer: svækker de mucosale beskyttelsesdæksel af de indre organer; de stimulerer en overproduktion af mavesyre og pepsin; de forstyrrer blodcirkulationen på niveau med maven. Diclofenac er et almindeligt ikke-steroide anti-inflammatorisk lægemiddel ordineres til behandling af arthritis.
Denne medicin er kendt for at blokere for kroppens produktion af COX enzymer, kemikalier, der har en meget vigtig rolle i at forny maven beskyttende slimhinde dække, betydeligt øger risikoen for at udvikle mavesår. Statistikker viser, at igangværende behandling med Diclofenac er ansvarlig for at forårsage mere end 150.000 nye årlige tilfælde af sår i USA. Endvidere forventes en årlig antal 10.000 patienter, der følger langvarige behandlinger med dette stof at dø som følge af ulcus komplikationer.
Selv om den nye generation af ikke-steroide anti-inflammatoriske lægemidler, såsom Celebrex anses for at være sikker, de fleste patienter, der følger langvarige behandlinger med disse medikamenter også udvikle ulcus eller andre gastrointestinale lidelser. Nylige undersøgelser viser, at mere end 10 procent af patienter, der modtager igangværende behandling for arthritis udvikler tilbagevendende sår. Med tiden, nogle af di