Alternativ medicin refererer til en behandling eller stof, der er bevist under ansøgning eller anerkendte videnskabelige standarder. De mest almindelige typer af alternativ medicin omfatter urter, kosttilskud, behandlingsformer og aktiviteter, der er uden for traditionel medicinsk praksis. Nogle af disse rejser spørgsmål om deres sikkerhed og effektivitet. Akupunktur, massage, meditation, urtete, og planteekstrakter er populære blandt tilhængere af alternativ medicin, men mange traditionelle læger mener, at disse behandlinger er ineffektive eller ligefrem farlig.
Alternativ medicin er blevet stadig mere populære som flere mennesker står over for ømhed, smerter og sygdomme, der ledsager aldring. I nogle tilfælde har personer, der ikke opnået en kur med traditionelle medicinske metoder og henvende sig til andre muligheder for at behandle deres sygdom. I endnu andre tilfælde, føler folk meget stærkt, at naturlige metoder til behandling er bedre end traditionel medicin, så de ser for svar fra alternative behandlere i stedet for den praktiserende læge. Der er risici forbundet med alternativ medicin.
Nogle af de risici, der opstår ved brug af uafprøvede, ineffektive og endda usikre stoffer. Producenterne af disse stoffer nogle gange overdriver krav fra deres effektivitet. De kan fordreje videnskaben for materialet at overbevise forbrugerne til at købe produktet, selv om dens anvendelse kan true en persons helbred. Nogle naturlægemidler er annonceret som værende i stand til at forbedre hukommelsen, hæve stofskiftet, eller helbrede kræft og hjertesygdomme. I virkeligheden kan de retsmidler, forårsage skade, hvis de tages i høje doser.
En anden risiko er, at en person med en alvorlig sygdom som kræft ikke vil modtage traditionelle og gennemprøvede behandlinger, men foretrækker at anvende alternative metoder, som måske ikke er effektiv. I disse tilfælde er folk sætter livet på spil. Nogle gange kan patienterne bruge alternative behandlinger, men ikke fortæller deres læge om dem. Dette kan føre til farlige lægemiddelinteraktioner. Hvis en traditionel læge er uvidende om stoffet en patienten tager, kan medicin, der producerer skadelige interaktioner ubevidst ordineret.
Det er muligt at genkende potentielt risikabel alternativ behandling. Hvis en behandling lyder for godt til at være sandt, er det sandsynligvis er. Selvom dette er en kliché, er det ofte meget rigtigt i situationer med alternativ medicin. Vær forsigtig med produkter mærket "mirakuløse" eller "gaml