Glukose, som er kilden til energi til væv og muskler absorberes i blodet fra mad, vi spiser, og fra leveren. Sukker ekstraheres ind i blodstrømmen gennem processen med fordøjelsen mens tilstedeværelsen af sukker i cellerne er ved hjælp af insulin. Under processen med fordøjelsen, vil insulinet blive frigivet fra bugspytkirtlen i blodbanen. Insulinet er nyttigt at lade glucosen i blodet for at komme ind i cellerne og til gengæld reducerer sukker i blodet.
Hvis glucoseindhold i blodet faldt derefter frigivelsen af insulin reducerer også automatisk. Lever fungerer som et center for opbevaring af glukose. Det frigiver glukose i blodet, når personen ikke har spist noget længe.
De vigtigste årsager til type1 diabetes er ødelæggelse af insulinproducerende celler ved de virus og bakterier. Type1 diabetes er forårsaget af nogle miljømæssige og genetiske faktorer, der endnu ikke kendes nøjagtigt. Den præ-diabetes kan være forårsaget på grund af cellen modstand skabt mod insulin. Sommetider overvægtige mennesker kan udvikle type2 diabetes.
I tilfælde af svangerskabsdiabetes, er de hormoner, der frigives fra placenta under graviditet fundet at være at skabe resistens mod insulin i cellerne. Selvom bugspytkirtlen forsøger at skabe mere insulin under graviditet periode, kan det ikke fungere korrekt. I denne situation mere af glukose vil ikke træde ind i cellerne og de resterende glukose vil blive bevaret i blodet fører til svangerskabsdiabetes.
Nogle af de risikofaktorer, der kan føre til type 1 diabetes er kosten grunde, tilstedeværelsen af autoantistoffer, geografi og race.
Risikofaktorerne er ansvarlige for type2 diabetes og præ-diabetes er race, alder, familie historie, kropsvægt, stillesiddende natur, polycystisk ovariesyndrom, svangerskabsdiabetes, unormal triglycerid og kolesteroltal og forhøjet blodtryk. Nogle af de risici, der kan føre til svangerskabsdiabetes er alder, race, familie historie og kropsvægt.