Til at begynde, er der to typer af den dødelige søvnløshed sygdom. Sondringen af disse er baseret på årsagen og transmission. Den første type er sporadisk og er simpelthen skyldes mutation af protein kaldet prion. Selvom meget sjældne, den anden type, fatal familiær søvnløshed er en af de sundhedsmæssige forhold, der påvirker hjernen, der overføres genetisk. Denne sygdom alvorligt påvirker nogle af de psykomotoriske evner en person, såsom bevægelse. Patienter på denne sygdom viser også progressiv degeneration i mentale evner.
Thalamus del af hjernen er påvirket af denne sygdom dermed årsagen til søvnløshed hos patienterne.
Starten af fatal familiær søvnløshed er observeret i mennesker i alderen 30 år og 60 år, for det meste efter fødedygtige år. Hvert barn har en 50% chance for at modtage morderen gen fra den forælder med træk. Selvom patienter kan begynde at opleve bare mindre problemer, der falder i søvn i de tidlige stadier, kan patienter i gradvis opleve fuldstændig mangel på søvn.
Andre symptomer kan omfatte afstivning af muskler, der fører til stigende manglende evne til at gå, til hurtigt fald i evnen fokusere og endelig alvorlige muskeltrækninger og spasmer, der kan forårsage ekstreme ubehag.
Diagnose af fatal familiær søvnløshed kan ske før symptomerne begynder at dukke op. Tests, der gør brug af stofskiftet af glucose i hjernen anvendes til at teste for denne tilstand. Andre tests er afhængige af familiens historie af de patienter, der viser tidlige træk af dette sundhedsproblem.
Genetiske undersøgelser er påbegyndt for enhver patient, der viser søvn-vågne cyklus, der kunne foreslå denne sygdom. Blodprøver er også blevet udviklet. Når symptomerne viser sig, at eventuelle intravenøse injektioner sovemidler i patienten ikke bogføre eventuelle positive karakteristika for at forbedre situationen. I stedet kun sådanne induktioner fremskynde og intensivere symptomerne.
Fatal familiær søvnløshed manifesterer sig i fire faser. I den første fase, patienten udviser karakteristika øget søvnløshed og begynde at udvikle fobier. Dette kan vare i op til fire måneder.
I den anden ene, panik og hallucinationer angreb opbygges mens i tredje fase, patienten oplever fuldstændig manglende evne til at sove. I den afsluttende fase af fatal familiær søvnløshed, organer i kroppen begynder at svigte langsomt i et tidsrum, der op til seks måneder, der til sidst fører til døden. Selv om der har været forsker udført i årenes løb for at