Depression er en tilstand af lav humør og aversion mod aktivitet, der kan påvirke en persons tanker, adfærd, følelser og fysisk velvære. Deprimerede mennesker kan føle sig trist, angst, tom, håbløs, hjælpeløs, værdiløs, skyldig, irritabel, eller rastløs. De kan miste interesse i aktiviteter, der engang var behagelig, erfaring tab af appetit eller overspisning, eller problemer koncentrere sig, huske detaljer eller træffe beslutninger; og kan overveje eller forsøge suicide.
Insomnia, overdreven sove, træthed, tab af energi, eller ømhed, smerter eller fordøjelsesproblemer, der er resistente over for behandling kan være til stede.
En eller anden måde, mangel på søvn har en gavnlig effekt på depression. Denne ikke-intuitive fænomen er veldokumenteret med mere end 75 undersøgelser, der er offentliggjort siden 40 år! Hvis denne behandling mod depression er ikke så populært, er det dels fordi langvarig søvnløshed også kan have betydelige negative virkninger på den kognitive niveau, og for det andet, fordi forbedringen i humør produceret af søvnløshed forsvinder, når man uundgåeligt kommer til at sove.
Ikke desto mindre effekten er så robust, hurtigt etableret og håber, at flere undersøgelser pågår om det. Nogle synes at indikere, at aktiviteten af en bestemt hjernens struktur, den forreste cingulate cortex, hvilket er højere end normalt for mennesker med depression, beroliger ned efter søvnløshed.
Andre berørt af tricykliske antidepressiva bivirkning af forstyrre REM sove. Man spørger sig selv, om søvnløshed ikke producere sin virkning på samme måde, hvis varigheden af denne særlige søvn cyklus er reduceret.
Genetiske indikatorer bekræfter dette: risikoen for depression er større i familier med den sjældne genetiske ejendommelighed ved at have mange flere REM-søvn end normalt
.