I undersøgelsen af kroppen modstand og immunitet, vil man støde på de processer, der beskytter kroppen mod invaderende fremmede stoffer. Kollektivt betegnes allergi (også overfølsomhed), disse processer, således fungere som kroppens reaktion på tilstedeværelsen af sådanne skærpende midler kaldes allergener. Enkeltpersoner er forskellige i deres svar på allergener, og det forklarer, hvorfor en person er mere allergisk over for en bestemt allergen end en anden person.
Udtrykket "protein følsomhed" var engang almindeligt anvendt i stedet for "allergi".
Det var fordi det bruges til at antages, at alle allergener var proteinstoffer. Når det blev konstateret, at nogle allergener er faktisk kulhydrater og mindst et par er kemisk beslægtet med de fedtstoffer, brugen af udtrykket allergi fremherskende. Men én ting er fælles i alle allergener - de stimulerer følsomme individer til at reagere ved at producere immunoglobuliner, eller antistoffer
Komplekse kemiske processer i kroppen giver anledning til allergi.. Disse processer (eksempler er enzymreaktioner) er relateret til de processer, hvorved immuniteten udvikles.
En form for allergisk reaktion er, når en person bliver immune over for en bestemt kim, hvis produkter har tjent som et allergen. Når antistoffer, som et bestemt allergen producerer bo immobile inden for en gruppe af kroppens celler stedet for at være frit i blodet, så disse celler, hvori antistofferne er beliggende, være negativt påvirket, når de udsættes for dette specifikke allergen.
Nogle allergener finde deres vej ind i kroppen ved at blive inhaleret. Inkluderet her er støv, pollen, dampe (f.eks tobaksrøg), stærke dufte (som af parfume) og udstråling (såsom skæl).
Visse fødevarer provokere en allergisk reaktion i følsomme personer og anses derfor allergener. Eksempler på disse er mælk, chokolade, nødder, hvede og æg. Nogle personer bliver følsom over for narkotika, hvilket gør disse stoffer i realiteten allergener.
Der er allergener, der forårsager allergi gennem en simpel kontakt med huden eller slimhinderne i følsomme personer. Sådanne allergener omfatter visse farvestoffer, plast, metaller, læder, pelse, gummiprodukter, kosmetik og kemikalier såsom insekticider. Selv fysiske midler, såsom kulde, varme og lys kan forårsage allergi.
Dette er bedst eksemplificeret i mange høfeber (allergisk rhinitis) syge, der begynder at nyse, når de træder ind i skarpt sollys.
Det er klart, den enkleste måd