Uden medicinsk intervention, AIDS skrider langs en typisk kursus. Inden for en uge eller to efter infektion med HIV, oplever de fleste mennesker influenzalignende symptomer for et par uger, med feber, ondt i halsen, hovedpine, hududslæt, bud lymfeknuder og en vag følelse af ubehag. I denne fase, HIV gengiver hurtigt i blodet. Virussen cirkulerer i blodet i hele kroppen, især koncentrerede sig i lymfesystemet.
De normale immunforsvar mod virusinfektioner sidst aktivere at kæmpe hiv i kroppen, hvilket reducerer, men ikke fjerne hiv i blodet. Smittede så typisk indtaste en længere symptomfri periode, der kan vare ti år eller mere. Mens personer, der har HIV kan forblive ved godt helbred i denne periode, HIV fortsat at reproducere, vinder ødelægger immunsystemet. Ofte smittede mennesker ved ikke, at de har HIV og overføre virus til andre seksuelt i denne fase af infektionen.
Deres partnere måske aldrig har været promiskuøs overhovedet, men er ofte uskyldige ægtefæller, som derefter kan overføre hiv til deres uskyldige børn.
Når HIV-infektion reducerer antallet af immunceller, det inficerede individ træder en tidlig fase, symptomatisk kan vare et par måneder til flere år. HIV-smittede personer i denne fase kan opleve en række symptomer, der ikke er livstruende, men kan betydeligt svække dem. Disse symptomer omfatter omfattende vægttab og træthed (spilder syndrom), periodisk feber, tilbagevendende diarré og trøske, en svampeinfektion i munden.
Et tidligt symptom på HIV-infektion hos kvinder er et tilbagevendende vaginal gær infektion. I denne tidlige symptomatiske fase de symptomer, der udvikler ofte alvorlige nok til at få folk til at søge lægehjælp, som ofte når de først lære om deres infektion. Hvis immun celle niveauer falde betydeligt, den sene symptomatisk fase udvikler sig. Denne fase er kendetegnet ved fremkomsten af mange opportunistiske infektioner og sjældne kræftformer. Starten af disse sygdomme betyder normalt, at en hiv-smittet person har udviklet en fuld-blæst tilfælde af AIDS.
De kumulative virkninger af disse sygdomme normalt forårsage død, ofte i en langsom og smertefuld måde.
opportunistiske infektioner forårsaget af virus, især medlemmer af herpes virus familien, er almindelig hos mennesker med AIDS. En af herpes vira inficerer øjet og kan resultere i blindhed. En anden herpesvirus kan forårsage visse former for blodkræft. Infektioner med herpes simplex virus (HSV