Mens ingen medicinsk behandling kur aids, i den tid da sygdommen først blev anerkendt, nye metoder til at behandle sygdommen er blevet udviklet.
Sundhedspersoner fokuserer på tre områder terapi for mennesker, der lever med HIV-infektion eller AIDS: antiretroviral behandling ved hjælp af medicin, der undertrykker HIV-replikation; medicin og andre behandlinger, der bekæmper de opportunistiske infektioner og kræftformer, der almindeligvis ledsager hiv-infektion; og støttesystemer, der hjælper folk håndtere de følelsesmæssige problemer og praktiske overvejelser ved at leve med en dødelig sygdom.
Undersøgelser har vist, at den mest effektive behandling for AIDS bruger en kombination af tre lægemidler tilsammen som ofte henvist som AIDS cocktail. Denne tredobbelte terapi øger narkotika styrke og samtidig reducere risikoen for resistens. HIV-inficerede patienter, der har gennemgået tredobbelt behandling har lidt et godt helbred i længere tid, med nogle patienter, der var døden nær at kunne vende tilbage til arbejdet og normal fysisk aktivitet. Men mange mennesker har svært ved at håndtere de ubehagelige bivirkninger produceret af disse lægemidler.
Almindelige bivirkninger indbefatter kvalme, diarré, hovedpine, træthed, mavesmerter, nyresten, anæmi og snurren eller følelsesløshed i hænder og fødder. Nogle patienter kan også udvikle diabetes, mens andre patienter udvikler fedtdepoter i maven eller ryggen, hvilket medfører en mærkbar forandring i kropsform. Nogle lægemidler medføre en stigning i blodets fedtindhold, placere en patient med risiko for hjerteanfald eller slagtilfælde.
Nogle af disse patienter lider mere elendighed fra stoffer, end de gør fra AIDS og de høje omkostninger ofte ud over de midler, der med lave indkomster eller uden sygesikring.
Nogle undersøgelser viser, at under visse omstændigheder, administration antiretrovirale lægemidler inden for 24 timer (helst inden for en til to timer) efter udsættelse for hiv kan beskytte en person fra at blive smittet med virus.
Selvom effektiviteten af post-eksponering antiretroviral behandling efter seksuel eksponering for HIV, som i voldtægtssager, er fortsat usikker, CDC anbefaler, at sundhedspersonale,