Imitation, er det ofte blevet sagt, er den oprigtigste form for smiger. Men, i tilfælde af luftfarten, var det også en nødvendighed, fordi, før bemandede flyvning kunne opnås, drømmere og eksperimentatorer både påberåbes de eneste flyvende væsener så i eksistens-fuglene-til inspiration. Selvom succes i sidste ende ville hængsel på forståelsen af de tre akser af en flyvning, flere vordende erobrere banet vej mod det. En af dem var Sir George Cayley.
Da fra England, han var intenst interesseret i mekanik og tog rigelige noter om alt, især naturen, som, han mente, holdt hemmeligheder på flugt, og han helliget to perioder af sit liv til denne søgen.
I første, 1799-1809, han postulerede, at i modsætning til den nuværende konsensus, at han ikke tror på, at fuglene udelukkende fløj som et resultat af deres vinge-flagrende, men stedet kunne svæve, når de udvidede disse vinger i et enkelt plan og fløj i en lige linje. Deri lå bedrag, afbøjet sandheden fra alle andre.
Selv om vingen er lige geometri ikke kunne gendrives, når den ses fra en afstand, en nærmere undersøgelse viste, at de rent faktisk var tilbøjelige-omend det på næsten umærkelig angles- til den forreste luftstrøm, og han døbt fænomenet "indfaldsvinkel" -eller vinklen mellem vingen s chordline og den relative vind.
åbenbaring muligt for ham at beregne mængden af kraft og modstandsdygtighed denne vinkel forudsat sammen med den mængde strøm fuglen er nødvendig for at forblive luftbårne, og fra dette, han snuble på, hvad han troede var de tre kræfter flyvning: lift, modstand (træk), og magt (stak). Selvfølgelig han har undladt at identificere den fjerde-vægt-skabt af den meget tyngdekraften et fly nødvendig for at overvinde.
I løbet af sin anden luftfart fokus, 1843-1853, fortsatte han med at afprøve sine teorier om lift med model svævefly, som legede enten fremaddrivende flappers eller både faste fløj overflader og de flappers selv at generere fremdrift og løft, indtil han var klar til at bygge en mand-transporterer maskinen. Salg
toppen af hans aeronautiske vej blev overvundet med to fuld størrelse designs. Den første, en Triplane med korte span vinger, 338 kvadratfod areal, og en 130-pund egenvægt, blev opsendt fra en bakke i 1849.
Den anden, også menes at have været en Triplane, blev den første menneske- transporterer svævefly når Cayley 's kusk, John Appleby, tjente som sin pilot /passager, da han så sin antenne køretøj bliver trukket mod de