Alzheimers er en ødelæggende sygdom i den menneskelige hjerne, der normalt viser symptomer i alderdommen. Det er en lidelse, der er karakteriseret ved progressiv demens, der fuldstændigt incapacitates patienten og i sidste ende ender med døden.
Alzheimers er kendetegnet ved en gradvis ophobning af proteinfragmenter benævnt amyloid-beta-peptider. Disse fragmenter akkumuleres i intercellulære rum i hjernen. Sygdomsforløbet sidste ende fører til dyb celledød. Anti-amyloid lægemidler og en vaccine er blevet udviklet til at bekæmpe denne sygdom.
Disse nye behandlingsformer har hidtil været skuffende.
Som et resultat af omfattende forskning i sygdomsforløbet, er der nu en ny forståelse af sygdomsprogression. Opbygningen af amyloid-beta-peptider begynder fra 5-20 år før diagnosen. Desuden et protein kaldet, TAU, der normalt tjener til at vedligeholde infrastrukturen inden nerveceller (neuroner) modificeres fører til forstyrrelse af den normale cellefunktion. Dette synes at forekomme 1-5 år før forekomsten af symptomer, og endelig bliver mærkbar som følge af en betydelig celledød 1-3 år før diagnosen hjernesvind.
På grund af disse resultater, er den nuværende forståelse er, at svigt af nye terapier for at bevirke en fordelagtig ændring kan skyldes, at når behandlinger er indledt hjerneskade allerede er for fremskreden til opnåelse gavnlige resultater.
I byen Medellin, Colombia er der cirka 5000 medlemmer af 25 storfamilier, der udvikler tidlig debut Alzheimers. Dette er et resultat af dominant gen, der findes i mindre end én procent af 27 millioner Alzheimers tilfælde på verdensplan (2006). Personer af disse familier, derfor tillade en ideel ramme for at teste denne hypotese.
Den planlagte forsøg omtales som Initiative Alzheimers Forebyggelse (API). Den overordnede tilgang er at have egnede kandidater - tilsyneladende sunde med den skadelige gen -., Der er omkring en alder af fyrre behandlet med anti-myeloid terapier som tidligere diskuteret
Hvis denne fremgangsmåde giver lovende resultater - de behandlinger forsinkelse eller stoppe ubønhørlige progression af sygdommen - det ville være spændende nyheder, især da den amerikanske befolkning bliver ældre
.