Malaria fortsætter med at være en svøbe i mange dele af verden. Problemet er særlig akut i Afrika. Malaria er en omsiggribende sygdom karakteriseret ved høj feber, kulderystelser, influenzalignende symptomer, og anæmi. Det er forårsaget af en parasit kaldet Plasmodium falciparum (den asiatiske sort er Plasmodium vivax og ikke som virulent). Plasmodium bæres af anophelesmyggen udbredt i troperne.
plasmodium parasit udviser en række stadier i dets livscyklus. Sygdommen skrider frem på følgende måde.
Når en person er smittet, sporozoiter migrere til leveren, hvor de udvikler sig til merozoitter. Derfra ind i blodbanen og angriber røde blodlegemer. Inden for 48 til 72 timer inficerede røde blodlegemer opdeling frigive flere parasitter i blodbanen.
chloroquin er et almindeligt anvendt lægemiddel mod malaria. Men nogle stammer af Anopheles myg har udviklet en immunitet over for dette stof.
I dette tilfælde, quinidin eller quinin plus doxycyclin, tetracyclin, clindamycin eller; eller atovaquon plus proguanil (Malarone); eller mefloquin eller artesunat; eller kombinationen af pyrimethamin og sulfadoxin, er givet i stedet.
Malaria er så gennemgribende, at det anslås, at 300 til 500 millioner mennesker hvert år kontrakt resulterer i ca. 1 million dødsfald sygdommen. Det er en helt uacceptabel situation fra en verden sundhedsmæssigt perspektiv.
På trods af dette skræmmende virkelighed, er blevet gjort betydelige indhug, især på området for forebyggelse.
Til dels takket være massen infusion af ressourcer fra Bill og Melinda Gates Foundation, insektmiddelbehandlede myggenet, indendørs sprøjtning af insekticider og en kategori af kraftige lægemidler kaldet artemisinin-baserede kombinationsbehandlinger (ACT) har vist bemærkelsesværdigt positive resultater i pilotundersøgelser . Desuden, selv om mange forsøg på at lave en fuldstændig effektiv vaccine har svigtet, en vaccine, synes at være 50% effektiv i at yde beskyttelse for de første 8 måneder er nu under udvikling.
Disse bestræbelser tilsammen giver betydelige håb om, at udbredelsen af denne rædselsvækkende sygdom kan afkortes i ikke til sidst elimineret.