Research har beskrevet migræne som vaskulær hovedpine, som de involverede overdreven udvidelse eller sammentrækning af hjerner blodkar. Aktuel forskning, giver imidlertid andre spor. Involveret i migræne inflammation er mest mærkbar i hjernehinden, som omgiver hjernen og rygmarven. Men betændelse i meninges er ikke hvad der fører til smerten ved migræne, men i stedet unormal nerveaktivitet. Stimulering af trigeminus, som går fra hjernen til hoved og ansigt, udløser frigivelse af stoffer, der er kendt som calcitoningenrelateret peptider.
Disse fremkalde inflammation og sende beskeder til smerte receptorer i hjernehinden. Nogle forskere endda ligne migræne til meningitis på nogle måder, da symptomerne er meget ens. Imidlertid er meningitis forårsaget af virale eller bakterielle infection.Migraines kan forekomme overalt fra en gang om ugen til en gang eller to gange om året, ofte kører i familier. En faktor, der kan bidrage til højere forekomst af migræne hos kvinder kan være udsving i niveauet af hormonet østrogen, som kvinder typisk får migræne omkring tidspunktet for menstruation, når østrogen niveauer er lave.
Oftest opstår migræne hos mennesker i alderen mellem tyve og tredive fem, synes at falde med alderen. Børn kan også lider af migræne, med smerter tendens til at være mere diffuse, snarere end lokaliseret. Migræne kan først vise sig i barndommen som kolik, periodisk mavesmerter, opkastning, svimmelhed, og svær køresyge, snarere end som headaches.There er typisk fem faser i en migræne. Den første fase væsener en dag eller så før begyndelsen af en hovedpine, som ændringer i humør, problemer med hukommelsen, en ændring i en eller alle af de fem sanser, og taleproblemer opstår.
For det andet vil nogle mennesker se blinker eller mønstre af lys og erfaringer følelsesløshed i hænder og mund lige før hovedpine. Dette kaldes en aura, og er et fælles tegn på en klassisk migraine.Those migræne, der opstår uden auraer kaldes fælles migræne. Den tredje fa