funktion af hjertet er under kontrol af det autonome nervesystem. Således fortsætter hjertet til at slå uden at tage en pause og uden at spørge os. Det er denne kontinuerlig proces af minutvolumen der muliggør ernæring og oxygen, der skal leveres til alle væv i kroppen. Hjertet selve behov næring og ilt fra blodet. Det betyder, at mens de pumper blod, også hjertet skal have en kilde af blod. Denne funktion udføres af kranspulsårerne.
Funktionen af kranspulsårerne er at levere blod til hjertet. Dette er en vigtig proces som hjertemusklen er en meget aerob væv.
Myokardiecellen er fyldt med mitokondrier angiver den høje oxygenforbrug i dette væv. Problemer opstår, når areal til rådighed for blodgennemstrømningen er reduceret som følge af plakdannelse inden arterierne. Plakdannelse kan føre til blokering af én eller flere af kranspulsårerne. Dette kan føre til myokardieinfarkt og hjerteanfald, som kan vise sig at være fatal. Dette fænomen er blevet kaldt hjertekarsygdomme.
Plakdannelse er ikke særegen for kranspulsårerne. Dette kan finde sted i andre arterier samt.
Når dette sker i arterierne, der forsyner hjernen, har en sådan situation blevet beskrevet som cerebrovaskulær sygdom. Blokering af de cerebrale arterier kan føre til svækkelse af de kognitive funktioner, herunder abstrakt tænkning, ræsonnement samt hukommelsen. Andre kognitive funktioner omfatter læseforståelse, konverserende dygtighed, opmærksomhed, koncentration, organisation, planlægning, mentale billeder, mønstergenkendelse, perception, handling, forenings- og begrebsdannelse. Indimellem kan cerebrovaskulær sygdom og Alzheimers sygdom arbejde sammen for at øge kognitiv svækkelse.
Hvad er dårligt for hjertet er dårligt for hjernen så godt. Hypertension, forhøjet kolesteroltal og nedsat glukosetolerance er faktorer, der fremmer hjerte-kar-sygdom. Fedme er en anden vigtig bidragyder. Kronisk søvnmangel spiller også en rolle i udviklingen af koronar hjertesygdom. Alle disse faktorer bidrager også til udviklingen af cerebrovaskulær sygdom og dermed bidrage til kognitiv svækkelse. Derfor tages skridt til at forbedre den kardiovaskulære funktion også bidrage til at forebygge forringelse af kognitive funktioner.